На планете Борт жили привидения, много привидений. Жили? Нет,
правильнее было бы сказать - влачили жалкое существование, кое-как сводили
концы с концами. Обитали они, как и все привидения, где придется - в
пещерах, в старинных полуразрушенных замках, в пустых, заброшенных домах,
на чердаках. В полночь они выбирались из укрытий и расходились по всей
планете - пугать бортианцев.
Но бортианцы их нисколько не боялись. Это были умные люди. В привидения
они не верили. И если сталкивались с ними, то смеялись, пока те, краснея
от стыда, не исчезали.
Например, начинает какое-нибудь приведение греметь цепями, издавая
скрежещущий звук, как тут же кто-нибудь из бортианцев кричит:
- Эй, привидение, смазало бы получше свои цепи! Уж очень скрипят!
А другое привидение начнет, к примеру, размахивать изо всех сил своей
белой простыней... А кто-нибудь из бортианцев, скорее всего какой-нибудь
мальчишка, кричит ему:
- Ну чего ты там крутишься? Тащи сюда свою простыню да суй скорее в
стиральную машину. Давно пора отправить ее в биологическую стирку.
К утру привидения возвращались в свои укрытия сами совсем запуганные,
упавшие духом и жаловались друг другу:
- Черт знает что творится! Представляешь, что сказала мне одна синьора,
которая сидела на балконе и наслаждалась ночной прохладой? "Смотри,
говорит, опоздаешь! У тебя часы отстают. Неужели нет среди вас,
привидений, часовщика, чтобы починить их"?
- А мне? Они подсунули мне записку! Прикололи кнопкой к двери. И
знаешь, что в ней было написано? "Уважаемый синьор привидение! Когда
закончите свою прогулку, прикройте дверь. Прошлой ночью вы оставили ее
открытой, в дом забрели бродячие коты и вылакали молоко моей кошечки".
- Никакого уважения к привидениям!
- Никакого почтения!
- Надо что-то предпринимать!
- А что, например?
Кто-то предложил провести демонстрацию протеста! Кто-то другой -
ударить во все колокола, что есть на планете, чтобы помешать бортианцам
спать.
Наконец слово взял самый старый и самый мудрый призрак.
- Дамы и господа! - сказал он, штопая дыру на своей ветхой простыне. -
Дорогие друзья! Ничего не поделаешь! Больше нам не напугать бортианцев!
Никогда! Они привыкли к нашему шуму, знают все наши фокусы, и наши
протесты их нисколечко не тронут. Нет, нам здесь нечего больше делать...
- Что значит "здесь"?
- Я хочу сказать - на этой планете. Надо эмигрировать, покинуть ее...
- Ну да, чтобы оказаться на какой-нибудь планете, где живут только
комары да мухи!
- Нет, господа, я знаю одну подходящую планету.
- И как же она называется?
- Она называется Земля. Я узнал от одного верного и надежного человека,
что на Земле живут миллионы ребят, которые, едва только услышат про
привидения, сразу же прячут головы под подушки.
- Какая прелесть!
- Не может быть!
- Мне рассказал это, - продолжал старый призрак, - один человек,
который никогда в жизни не говорит неправду.
- Ну ладно, давайте голосовать! Голосовать!
- За что голосовать?
- Кто согласен переселиться на Землю, махните своей простыней.
Подождите, я сосчитаю... Один, два, три... сорок... сорок тысяч... сорок
миллионов... Кто против? Один, два... Ну что же, подавляющим большинством
принято, решение - едем!
- А те, кто против, тоже могут поехать?
- Разумеется. Меньшинство должно следовать за большинством.
- Когда отправляемся?
- Завтра вечером, как только стемнеет.
И на следующий вечер, еще до того как появилась Луна (кстати, на
планете Борт четырнадцать Лун, и непонятно, как это им удается вертеться
вокруг нее и не столкнуться), бортианские привидения выстроились в
стройную колонну и замахали своими простынями, словно большими бесшумными
крыльями... И вот они полетели... Полетели в космическое пространство,
словно белые ракеты.
- А не собьемся с пути?
- Не бойтесь, старик знает небесные маршруты так же хорошо, как дырки
на своей простыне...

Первый конец

Через несколько минут, двигаясь со скоростью света, бортианские
привидения подлетели к Земле и опустились в той ее части, которая была
тогда в тени - там ночь только еще начиналась.
- Теперь разомкнем наши стройные ряды и разлетимся, - сказал старый
призрак. - Пусть каждый осмотрится и действует в зависимости от
обстановки. К рассвету соберемся здесь и обсудим положение. Согласны?
И привидения растаяли в ночной темноте.
Когда же они вновь встретились на рассвете, то едва не выпрыгивали из
своих простыней от радости.
- Ребята, да это же просто рай!
- Какое счастье!
- Какой праздник!
- Кто бы подумал, что столько людей еще верит в привидения.
- И не только дети, даже взрослые!
- И даже образованные люди!!!
- Я напугал одного доктора!
- А я - министра! Он даже поседел от страха!
- Наконец-то мы нашли подходящую планету! Я голосую за то, чтобы
остаться тут.
- И я!
- И я!
На этот раз во время голосования взметнулись все простыни, ни одна не
осталась неподвижной.

Второй конец

Через несколько минут, двигаясь со скоростью света, бортианские
привидения улетели очень далеко от своей планеты. К сожалению, в суматохе
перед отъездом никто не заметил, что во главе колонны оказались те самые
два привидения, которые возражали против путешествия на Землю. А это были,
надо вам сказать, земные привидения. А еще точнее - миланские привидения,
которые убежали из ломбардской столицы, не устояв под градом гнилых
помидоров, какими их закидали мальчишки. Привидения тайком пробрались на
планету Борт и спрятались среди местных привидений. О том, чтобы вернуться
на Землю, они, разумеется, и слышать не хотели. Но если б кто-нибудь
узнал, что они - земные, им пришлось бы не сладко. И тогда они задумали...
Впрочем, что задумали, то и сделали.
Они встали во главе колонны. Все полагали, что путь указывает старый,
мудрый призрак, а он между тем задремал на лету. И земные привидения,
вместо того чтобы лететь к Земле, взяли курс совсем в другую сторону - к
планете Пиккьо, которая находится на расстоянии трехсот миллионов
миллиардов километров и семи сантиметров. На этой планете обитали только
какие-то говорящие лягушки. Бортианским привидениям неплохо жилось там по
крайней мере несколько столетий. А потом, похоже, и лягушки перестали
бояться их.

Третий конец

Через несколько минут, двигаясь со скоростью света, бортианские
привидения оказались вблизи Луны и уже собирались опуститься на землю и
приняться за свое дело, как вдруг увидели, что с Земли им навстречу
движется такая же плотная колонна привидений.
- Эй, кто вы такие?
- А вы кто?
- Нечестно! Мы первые спросили! Отвечайте!
- Мы привидения с планеты Земля. Улетаем отсюда, потому что здесь нас
уже больше никто не боится.
- И куда же вы летите?
- На планету Борт. Нам говорили, там есть кого попугать.
- Несчастные! Так знайте же - мы покинули эту планету именно потому,
что привидениям там уже больше нечего делать!
- Черт возьми, как же быть?
- Давайте объединимся и поищем какую-нибудь планету, где живут
трусишки. Неужели не найдется хотя бы одна такая планета во всей
Вселенной...
- Ну конечно, так и надо сделать!..
Так и сделали. Бортианские и земные привидения объединились, поворчали
немного и скрылись в глубинах Космоса.