В одном богатом доме жила кукла Виктория, подаренная дедушкой внучке Марианне. Красавица кукла считала себя королевой среди всех игрушек Марианны. Но сама девочка так не думала. У нее была другая любимая игрушка – плюшевый медвежонок, подаренный ей когда-то мамой, которая к большому горю девочки уже умерла. Марианна все время носила медвежонка с собой и очень редко играла с другими игрушками. Грусть внучки замечал дедушка. Он старался отвлечь Марианну от печальных мыслей и дарил ей дорогие подарки, но, видимо, этого было не достаточно.
Кроме кукол и всевозможных развлекающих игр в доме у Марианны был большой персидский кот Василий дымчатого окраса. Но хитрый кот жил сам по себе, стараясь ни от кого не зависеть и никому не подчиняться. Василий важно ходил по комнатам и внимательно следил за всем, что происходило вокруг. То, что кукла Виктория самая интересная из всех кукол Марианны, кот, конечно же, не мог не заметить. Он подходил к красавице, нежно мурлыкал, и его умные зеленые глаза светились от восхищения.
Кукла быстро поняла, что нравится коту. Она важно надувала губки, закатывала глазки, склоняя свою очаровательную головку, и протягивала Василию пальчики в красивой ажурной перчатке. Кот расправлял усы и чмокал ее ручку.
– Я хочу быть царицей. Ведь я этого достойна! – всегда говорила при этом кукла Виктория. Но как стать настоящей или хотя бы игрушечной царицей, кукла, конечно же, не знала.
И вот однажды дедушка ради того, чтобы поднять настроение у любимой внучки, пригласил в гости на ее день рождения детский кукольный театр "Батлейку".
Любопытный кот случайно подслушал разговор дедушки с Марианной:
– Завтра на твой день рождения к нам приедут артисты. Я пригласил их для тебя. Ты рада?
– Конечно, дедушка!
– Они покажут нам спектакль "Одинокий царь".
"Значит, в представлении будет участвовать царь! – понял кот. – Нужно рассказать об этом кукле Виктории. Пусть она посмотрит спектакль. Ведь стать царицей – ее мечта". И он побежал в комнату с игрушками Марианны.
– Хочешь попасть на представление? – спросил кот Василий у куклы Виктории. – Ну, тогда пойдешь со мной, я проведу тебя в ту комнату, с окна которой ты все увидишь. Завтра вечером кукольный театр приедет сюда и покажет свой спектакль "Одинокий царь".
Вечером следующего дня во дворе дома, где жила Марианна, собралось много гостей. Все они пришли, чтобы поздравить девочку с днем рождения. Дедушка организовал веселый праздник для внучки. Играла музыка, на сцене театра "Батлейка" выступали куклы-актеры. Они показали зрителям интересное представление. Напоследок куклы танцевали вместе с гостями прямо во дворе. Марианне это так понравилось! Она улыбалась и радостно смеялась, глядя на кукол "Батлейки". Дедушка с нежностью смотрел на внучку. Он был очень доволен, что она, наконец, повеселела.
А кукла Виктория в это время наблюдала за весельем во дворе с высоты открытого окна и немного завидовала театральным куклам. Ее личико раскраснелось от волнения, и она стала от этого еще привлекательнее. В самом начале представления Арлекин, царский шут, взглянул на красавицу-куклу, сидящую на подоконнике рядом с дымчатым котом, и сразу влюбился в нее. Весь вечер он не сводил с Виктории глаз, а в конце выступления послал ей воздушный поцелуй и сказал:
– Вы моя царица!
– Подойди к нему, – сказал кот.
– Вот еще! Он простой клоун! – скривилась кукла.
– Но он любит тебя и возьмет с собой. Ты будешь царицей в этом представлении!
Вот так кукла Виктория и стала участницей театра "Батлейка". Ее взяли в труппу. И она уехала вместе с артистами колесить по свету. Арлекин не отходил от красавицы. Он боготворил ее. Виктории сшили самые лучшие царские наряды, и она начала участвовать в представлениях.
Но как же любовь? Была ли она у куклы? Хотя бы, благодарность Арлекину за оказанную ей честь играть настоящую царицу? Нет, этого не было. Кукла Виктория очень любила себя и не смогла подарить ни капли любви клоуну, таланту которого рукоплескали зрители всех городов и местечек, где только ни побывал театр.
А сама кукла? Как она играла? Стала ли настоящей царицей кукольного театра? Видимо, нет. Так и не сумев полюбить в своей жизни никого, кроме себя, и всегда пребывая в плохом настроении, кукла Виктория быстро состарилась. Ее красота увяла. Теперь в театре кукле уже не предлагали роль царицы. Чаще всего она играла роль служанки.
Однажды Виктория вернулась вместе с кукольным театром "Батлейка" в тот же город, из которого когда-то уехала. Но даже ее былой поклонник, кот, не узнал своей красавицы.
– Здравствуй, Василий! – тихо сказала кукла. – Это я, Виктория. Неужели ты не узнал меня?
– Как же вы изменились, ваше Величество, – только и сказал смущенный и растерянный старый кот.
– Но и ты же не помолодел, – колко ответила гордая кукла.
В былом доме все изменилось. Прежняя хозяйка, Марианна, выросла и обзавелась собственными малышами. Ее маленькие дети играли с совершенно иными игрушками и совсем не обращали внимания на потрепанную от времени старую мамину куклу, когда-то подаренную ей их прадедом...