Было утро. Маленький Клавдио играл у ворот, а по улице, сгорбившись,
опираясь на палку, шел старик в золотых очках. У ворот он вдруг уронил
палку. Клавдио поднял ее и подал старику. Тот улыбнулся:
- Спасибо! Только, знаешь, она не нужна мне больше. Я отлично смогу
обойтись и без палки. Оставь ее себе, если хочешь.
И ушел, не дожидаясь ответа. Заметно было, что он уже не так горбился.
А Клавдио так и остался стоять с палкой в руках, не зная, что с нею
делать. Это была обыкновенная деревянная палка, с изогнутой ручкой и
железным наконечником. Ничего в ней особенного не было.
Клавдио стукнул раза два палкой о землю, а затем просто так, играя,
взял и оседлал ее, словно игрушечного коня. И вдруг он действительно
оказался на коне - на замечательном черном жеребце с белой звездой на лбу.
Скакун заржал и галопом понесся по двору, выбивая копытами искры из
камней.
Когда Клавдио, изумленный и немного растерянный, слез с него, то палка
уже снова стала обыкновенной палкой. На ней не было и следов каких-нибудь
копыт, а был только железный наконечник, не было пышной гривы, а была
только изогнутая ручка.
"Что, если еще попробовать?" - подумал Клавдио.
Он снова сел верхом на палку. На этот раз она оказалась величественным
верблюдом, а двор превратился в огромную пустыню. Но Клавдио не испугался
и стал всматриваться в безлюдную даль пустыни, пытаясь найти оазис.
"Это, конечно, волшебная палка", - решил Клавдио и в третий раз оседлал
ее. Теперь он мчался в красном спортивном автомобиле по гоночному треку, а
на трибунах шумели болельщики. И Клавдио первым пришел к финишу.
Затем палка стала моторным катером, а двор - спокойным зеленым озером.
Потом Клавдио оказался на космическом корабле, оставляющем за собой
звездный шлейф...
Но всякий раз, когда Клавдио ступал на землю, палка приобретала свой
обычный мирный вид - у нее была все та же гладкая изогнутая ручка и ржавый
железный наконечник.
В играх быстро пролетел весь день. А вечером Клавдио снова выглянул на
улицу и снова увидел старика в золотых очках, возвращавшегося откуда-то.
Клавдио с любопытством оглядел его, но ничего необычного не заметил - это
был обыкновенный старик, немного утомленный после долгого пути.
- Понравилась тебе палка? - спросил он Клавдио.
Клавдио решил, что старик хочет забрать палку, и протянул ему ее,
покраснев:
- Спасибо!
Но старик покачал головой.
- Оставь ее себе, - сказал он, - на что мне теперь эта палка! Ты с ее
помощью можешь даже летать, а я ведь только опираюсь на нее. Я могу
прислониться и к стене - все равно.
И старик ушел, улыбаясь, потому что нет на свете человека счастливее
того, кто может подарить что-нибудь детям.