В жаркой Африке на берегу озера поселился Бегемот. Озеро было совсем неглубокое, так что этот огромный по размерам зверь мог спокойно залазить в него, не боясь утонуть. А нырять в воду Бегемот очень любил. Плотно прижав уши к голове и закрыв ноздри, чтобы в них не попала вода, он погружался в озеро и высовывал из него свой большой нос только для того, чтобы выпустить фонтанчик брызг и вдохнуть воздух. Говорят, так делают киты, которые живут в морях и океанах. Но Бегемот никогда не бывал там и потому не был знаком с китами. Горячая Африка была его родным домом, а он, такой неповоротливый и неуклюжий, даже не мечтал о далеких путешествиях. Но жара ему тоже не нравилась, вот почему с утра до вечера Бегемот мог сидеть в воде, вылезая на берег лишь для того, чтобы полакомиться вкусной травой.
Однако, что за жизнь, когда ты только сидишь в воде или ешь вкусную травку. И Бегемоту эти занятия вскоре надоели. Ему захотелось с кем-нибудь поговорить, рассказать о своем житье-бытье. Ведь такой грозный с виду, Бегемот был очень добрым в душе. Но к сожалению, у него не было друзей. Все, кто жил на берегу озера, побаивались непонятного зверя, который прятался в воде. К тому же у Бегемота был большущий рот с острыми клыками, да и рычал он так грозно, что пугал всю округу.
Но одажды ему повезло. К траве подлетела маленькая Бабочка невиданной красоты. Присев на цветок, она раскрыла чудесные бархатные крылышки и удивленно прошептала:
– Ой, какой ты огромный! А какие у тебя большие глаза, а какой рот, а какие клыки! Ты, видно, очень сильный и смог бы защитить меня от врагов!
– Конечно! Я все могу! Меня все боятся! – важно ответил Бегемот. Но потом добавил:
– Вот поэтому у меня и нет друзей. – И его огромный рот с клыками вдруг скривился от горя, а из глаз покатились капельки слез.
– Не грусти, Бегемотик! Я тебя ни капельки не боюсь. Хочешь, я стану твоим другом? – поспешила его успокоить прекрасная Бабочка.
– Конечно, хочу!
– Ну, тогда пойдем гулять! – Бабочка вспорхнула с цветка и села на голову Бегемота.
– Пошли купаться! Я покажу тебе свое озеро! – обрадовался Бегемот.
– Но я же не умею плавать! – испугалась Бабочка.
– Зато я умею. А ты посидишь на мне и посмотришь на воду. – Он был так счастлив, что теперь у него есть настоящий друг – очаровательная Бабочка! И от радости Бегемот заревел на всю округу: – Р-р-р-р-р-р!
Грозный, очень громкий рев разлетелся во все стороны по берегу озера, и его услышала Мартышка. Она спрыгнула с пальмы и бросилась к озеру посмотреть, что же там случилось с Бегемотом. А когда увидела это чудище с Бабочкой на голове, то громко рассмеялась:
– Смотрите! Наш Бегемот дружит с Бабочкой! Он даже купается вместе с ней! Как смешно! – показывала она на большую голову, торчащую из воды.
А в это время к озеру, заслышав рев Бегемота и крик Мартышки, уже спешили розовый Попугай и полосатая Зебра. Но, разобравшись с обстановкой, мудрая Зебра сказала:
– Ну, и что же здесь смешного? Мы боимся Бегемота, а Бабочка – нет. Она подружилась с ним, видите! Значит, он не такой сердитый и грозный, каким с виду кажется. Если не обижает такое хрупкое создание, малышку Бабочку.
– Совершенно вер-р-р-но! Это так! – подтвердил Попугай, кивая острым клювом и распушив красненький хохолок на головке.
Осмелившись, Мартышка, Попугай и Зебра подошли поближе к воде. И тогда Бабочка заметила их.
– Давай будем с ними дружить, они хорошие, я знаю! – сказала она Бегемоту.
Вот так у одинокого Бегемота появилось сразу четыре друга: красавица Бабочка, веселая Мартышка, розовый Попугай и полосатая Зебра. Маленькая, но очень умная и смелая Бабочка сдружила всех, кто жил на берегу озера, с одиноким Бегемотом. Потому что она первая поняла – Бегемот грозный только с виду, а душа у него добрая и отзывчивая.