Шел по лесу индеец, набрел на скалу - а в скале дыра, а в дыре гнездо птицы. Захотелось индейцу добыть птенцов. Скала крутая. Позвал он племянника, срубил дерево, приставил к скале и велел мальчику залезть и птенцов достать. Только тот вскарабкался и руку к гнезду протянул, как закричали птенцы. Налетели на мальчика взрослые птицы, бьют его крыльями, долбят клювами. Испугался мальчик, не смог выполнить дядин приказ. Рассердился индеец, отшвырнул дерево и ушел.

Остался бедняга один на скале. И слезть нельзя, и спрыгнуть высоко. Сидит он день, другой, пять дней сидит и плачет:

- Дядя, пить хочу!

Чуть не умер от жажды и голода.

Пробегал мимо ягуар. Смотрит - на земле под скалою тень. Прыгнул ягуар, щелк-щелк зубами, а все впустую. Тень пошевелится, он опять: щелк-щелк...

Тут мальчик взял и плюнул ягуару на макушку. Тот поднял голову и спрашивает:

- Ты кто такой, что тут делаешь?

Рассказал мальчик все, как было. Ягуар поднял дерево, прислонил к скале:

- Слезай!

Стал мальчик спускаться, да на полпути остановился:

- Нет, ягуар, ты меня съесть хочешь! - и снова наверх.

- Не стану я тебя есть, не бойся!

Три раза ползал мальчик по дереву туда-сюда, все не мог решиться. Наконец спрыгнул на землю. Ягуар посадил его на спину и отвез к реке. Напился мальчик.

Ягуар и говорит:

- Пойдем ко мне, будешь жить у меня, будешь мне сыном.

Своих-то детей у ягуара не было. Вошли они в дом ягуара, и видит мальчик - на полу ствол дерева с одного конца дымится.

- Что это за дым? - удивился мальчик.

- Это огонь горит.

- Что такое огонь?

- Ночью поймешь, когда придет холод, а огонь тебя согреет.

И дал ягуар мальчику жареного мяса. Никогда прежде он не ел такого, потому что люди его племени мясо на солнце вялили. Наелся до отвала и уснул, а посреди ночи вскочил, чтобы опять поесть, - так ему понравилось.

Рано утром пошел ягуар на охоту. Мальчик проводил его немного, потом влез на дерево и стал ждать, когда приемный отец вернется. Ждал-ждал, проголодался и пошел домой. А дома ягуариха.

- Дай мне поесть, я голоден, - попросил мальчик.

- Пр-рочь, попрошайка! - зарычала ягуариха и оскалила страшные зубы.

Бросился мальчик вон из дома и залез на дерево. Наконец вернулся ягуар. Узнал, что случилось, рассердился и давай ругать жену:

- Разве я разрешил тебе пугать моего сына?

- Прости меня, муж, я пошутила, - сказала хитрая ягуариха.

На другой день ягуар сделал сыну лук со стрелами, повел его в лес и велел выстрелить в гнездо на высоком дереве. Прицелился мальчик и пробил гнездо насквозь. Тогда велел ягуар вот так же пустить стрелу в ягуариху, если она вздумает напасть.

- Смотри не промахнись, не то она тебя съест! - сказал он и ушел на охоту.

К полудню мальчик снова проголодался и попросил у ягуаровой жены кусок мяса. Но та оскалилась и показала ему острые когти. Схватил мальчик лук и прицелился.

- Постой, не стреляй, я дам тебе поесть! - испугалась ягуариха.

Но поздно. Вылетела стрела и убила ее наповал. Вернулся ягуар, и мальчик рассказал, что случилось.

- Что ж, она сама виновата, - сказал ягуар.

Накормил он сына и научил его, как найти дорогу к родной деревне.

- Пойдешь вверх по ручью. Но запомни: услышишь, как камни кричат - отвечай, а услышишь, как гнилое дерево зовет, молчи, не отзывайся. А через два дня возвращайся за огнем.

И отправился мальчик в путь. В скором времени услыхал он голос камня и ответил ему. Идет дальше, задумался. Тут опять голос - гнилое дерево кричит. Позабыл он отцовский наказ и отозвался.

Оттого-то и живут люди на белом свете недолго: если бы ответил он только камню, жили бы все долго, как камни.

Идет мальчик дальше, и опять кто-то зовет его. И в третий раз ответил мальчик, не удержался. А это был злой колдун. Выбежал он из лесу и говорит:

- Не меня ли ты ищешь?

- Нет, я отца своего ищу.

- Я твой отец.

- Нет, мой отец другой, у него волосы длинные и гладкие, а ты вон какой косматый!

Тогда колдун ушел куда-то, а вернулся с длинными прямыми волосами.

- Видишь, я твой отец!

- Нет, ты не отец, у тебя уши, как у зверя!

Снова исчез колдун и вернулся с человеческими ушами. Но и тут не поверил ему мальчик:

- Ты злой колдун!

Бросился на него колдун, засунул в мешок, взвалил мешок на плечи и потащил в свое логово.

По дороге увидал колдун ленивцев [1]Ленивец - небольшое животное, любит висеть на деревьях вниз головой на дереве. Тряхнул дерево, те и попадали. Колдун убил нескольких зверьков и сунул их в мешок, опять взвалил его на плечи и хотел было идти дальше, а мальчик ему и говорит:

- Ты бы сперва путь себе расчистил.

Понравился колдуну совет. Бросил он мешок и стал деревья валить, просеку расчищать. А мальчик улучил момент, вылез из мешка, положил на дно большой камень, а сам убежал. Вернулся колдун за мешком и пошел домой. Дома говорит детям:

- Я вам вкусную птицу принес!

Старший сын сунул руку в мешок, вытащил ленивца и спрашивает:

- Это птица?

- Нет, не это, - отвечает колдун.

Старший сын другого ленивца достал:

- Это птица?

- Нет, не это.

- Это? Это? Это?

- Нет.

- Ой, тут только камень! - удивился старший сын.

- Видно, я его по дороге потерял! - решил колдун и побежал искать мальчика.

Но напрасно. Его и след простыл. Вернулся мальчик в деревню и рассказал обо всем, что с ним случилось.

- Пойдемте вместе за огнем! Не будем больше есть сырое мясо!

Тут явились к людям разные звери и птицы и стали предлагать свою помощь. И выбрали люди тапира [2]Тапир - крупное животное, удлиненная морда которого оканчивается хоботком , чтобы горящее дерево нести, и птиц, чтобы позади бежать и искры тушить.

Пришли они к ягуару и получили от него огонь.

- Твой сын - мой приемный сын! - сказал ягуар отцу мальчика.

Положил тапир дерево на спину и понес в деревню. А птицы сзади бежали и искры тушили.