Жил-был на свете королевич и вышел однажды в поле в великом раздумье и печали. Он посмотрел на небо, чистое и голубое, и, вздохнув, сказал: «Как должно быть хорошо тому, кто там, на небе!»

Тут увидел он бедного старика, который шел по дороге, заговорил с ним и спросил: «Как могу я попасть в Царство Небесное?» Старик отвечал ему: «Бедностью и смирением; надень мои лохмотья, постранствуй лет семь по белу свету и познай всю нищету его; не бери с собою денег и, если проголодаешься, выпрашивай себе кусок хлеба у добрых людей».

Снял с себя королевич свое богатое платье и оделся в рубище нищего, пошел по белу свету и терпел тяжкую нужду. Он не принимал иного подаяния, кроме умеренной еды, ничего не говорил и все только молил Бога, чтобы он открыл ему путь в Царствие Небесное.

Когда минули семь лет, он вернулся снова в замок своего отца, но тот не узнал его. Он сказал слугам: «Пойдите и скажите моим родителям, что я вернулся», но слуги не верили ему и смеялись и даже не предлагали ему сесть. Тогда сказал он: «Пойдите и скажите моим братьям, чтобы они сошли ко мне; мне бы очень хотелось на них взглянуть». Слуги и этой просьбы его не хотели исполнить, пока один из них не пошел и не сказал королевичам о пришельце; но те не поверили и нимало о нем не позаботились. Тогда он написал письмо своей матери и описал ей в том письме всю свою нищету, но умолчал о том, что он ее сын. И вот королева из сострадания приказала отвести ему место под лестницей и велела двоим слугам, чтобы они ежедневно кормили его.

Но один из слуг был человек злой и сказал себе: «Очень нужно давать нищему хорошее кушанье!» — и брал кушанье себе либо отдавал его собакам и приносил слабому истощенному королевичу только воду; другой же был честен и приносил ему то, что ему было назначено. Этого было мало, однако он все же мог некоторое время этим прожить; притом он был крайне терпелив, хотя и слабел с каждым днем.

Когда же его болезнь усилилась, то он пожелал исповедаться и приобщиться. И вот вдруг во время обедни зазвонили колокола сами собою и в городе, и во всем околотке. После обедни отправился священник приобщить нищего под лестницей и увидел, что тот лежит уже мертвый: в одной руке у него роза, в другой лилия, а рядом с ним положена бумага, на которой описана вся его жизнь. Когда его похоронили, то с одной стороны у его могилы выросла роза, а с другой — лилия.