У бабушки Сони из деревни Залесье жил кот Барсик. Вначале это был маленький рыжий зеленоглазый котенок с длинным пушистым хвостом. Очень ласковый и игривый. Котенок бегал по дому и старался схватить своей беленькой лапкой муху, надеясь, что она такая же вкусная, как бабушкин сыр. Но бабушка Соня запретила котенку трогать грязных мух и подарила ему для игры розовый шелковый бантик на ниточке.
Прошло совсем немного времени, и из маленького рыжего котенка вырос большой взрослый кот. Кот Барсик важно ступал по полу мягкими белыми лапками, которые всегда старательно очищал от пыли и грязи, как и свою пушистую шерсточку. Котик шевелил черными усами и тихонько мурлыкал.
Бабушка любила кота. Она покупала на базаре свежее молочко и поила им Барсика. И, хотя, кот был чистюля и ни за что не хотел ловить грязных мышей, которые бегали под полом и прогрызли в углу под печкой дыру, бабушка Соня не ругала его за это.
Однажды случилась беда, бабушка заболела.
– Барсик! Сходил бы ты на базар за молочком, – попросила она своего любимца.
Кот сразу же согласился, ведь как же не помочь больной бабушке? Ступил за дверь, а там с крыши льются целые ручьи дождя. Стоит кот на пороге и не решается идти дальше. Посмотрела на него бабушка с пониманием. Она-то знала, как ее Барсик боится намочить свою рыжую шубку!
– Возьми, котик, в чулане зонтик! Под ним ты не промокнешь, - посоветовала бабуля.
Взял Барсик зонтик и пошел на базар. Купил молочка и немножко сметанки. Воротился домой. А бабушка снова просит:
– Спички-то у нас закончились. Сходи, милый, к соседке Наде через дорогу, попроси спичек. Я разожгу печь и сварю вкусную кашу.
Не смог котик отказать своей хозяйке и в этой просьбе. Пошел он на соседский двор. А во дворе у крыльца петух стоит. Хвост расправил, а головку с красным гребешком почти до земли опустил, лапками в грязи ковыряется, что-то там высматривает.
– Что это ты, Петя, в грязи копаешься? – спросил кот у петуха.
– Да вот камушек нашел красивый. Достану его, вымою от грязи и в свою копилку отнесу. Знаешь, какая у меня там красота! Хочешь, покажу?
И петух повел кота в сарай показывать свою коллекцию перламутровых камней. Посмотрел кот на них, и зеленые глазки у него загорелись.
– Давай меняться! – сказал он петуху. – Я тебе – шелковый бантик на ниточке, а ты мне – вот это! – Барсик показал на большой серебристый камушек.
– Бантик? Ну, что ж, давай! – потрогав лапкой свой гребешок, согласился Петя.
Принес котик петушку бантик, а камушек отнес в свой тайник под печку. И только тогда вспомнил про спички. Побежал снова через дорогу на соседский двор. А там петух стоит, гордо гребешком помахивает и розовый бантик на груди крылышком поглаживает. Куры вокруг него ходят, бантик рассматривают и кудахчут – вот, мол, какой у нас красивый хозяин-то! На лавочке возле дома бабушка Надя сидит, у ее ног кошка трется. Шерсточка у кошки красивая беленькая, глазки карие, а лапки черные.
«Какие у нее лапки грязные!» – подумал Барсик.
Принесла бабушка коту спички, а он и не торопится домой, все кошечкой соседской любуется. Красавица! Да, вот только – грязнуля!
– Почему ты не вымоешь свои лапки от грязи? – спросил он кошку.
– Да они у нее вовсе не грязные! – погладила бабушка Надя свою кошечку по шерсточке. – Просто, они такого цвета. Моя Ласочка – умница! Мне помогает, за порядком в доме следит и мышей в дом не пускает.
Тут вспомнил Барсик про свою бабушку. Неудобно ему стало, что он так задержался на соседском дворе. Ведь бабушка Соня уже давно его ждет со спичками, чтобы сварить еду. Отнес котик спички, а сам снова вернулся на соседский двор, чтобы на кошечку посмотреть.
Вот так и повелось у кота. Теперь он стал часто на соседский двор убегать от своей бабушки. А что делать с ним? Нравится котику соседская кошечка Ласочка. Поправит он свои усы, пригладит рыжую шерсточку и бежит на свидание к ней. А мышы из-под пола тихонько поглядывают на него и не узнают. И хвост у кота стал пушистей, и усы длиннее. Свой перламутровый камушек Барсик подарил кошке на день рождения. Она же положила его не под печку, а в свою красивую сумочку и всегда носит с собой, как счастливый талисман.