В густом лесу очень далеко от людей поселилась семья бурых медведей: папа – большой сильный медведь, мама – большая добрая медведица и их веселая дочурка – маленькая медведица. Все у них в семье ладилось, и медведи жили дружно. Папа-медведь рано утром уходил на работу вглубь леса и возвращался поздним вечером, когда на небе уже светили звезды. Мама-медведица тоже много трудилась. На ней были все заботы по дому – уборка, стирка белья, готовка еды, да и маленькую дочурку нужно было растить. Большая медведица очень любила свою доченьку и готова была сделать все для того, чтобы та не скучала. Она играла с ней в детские игры, читала ей сказки, ходила на прогулки в лес.
Маленькая медведица росла доброй и хорошей девочкой, но немного избалованной. Иногда к вечеру мама, большая медведица, так уставала, что даже холодной водицы из колодца не могла достать, чтобы папа-медведь, придя с работы, смог умыться.
Однажды, когда папа пришел с работы и увидел, что ведерко пустое, а мама лежит на кровати усталая, сказал своей уже немного повзрослевшей дочери:
– Ну-ка, доченька, принеси мне, пожалуйста, водички из колодца!
Маленькая медведица тут же согласилась и отправилась к колодцу, что был у них во дворе. А когда она подняла наполненное холодной водичкой ведерко, то увидела на его дне непонятные искорки. «Что это?» – подумала она и уже хотела нести воду в дом, но вдруг услышала жа-лобные голосочки, доносящиеся из воды:
– Маленькая медведица! Не неси нас в дом, а отпусти на волю. Мы – звездочки, случайно сорвавшиеся с неба и упавшие в колодец. Достань нас из ведерка, пожалуйста!
Маленькая медведица, услышав эти слова, потянулась за звездочками в воду, но рассмотрев вблизи их чудесные искрящиеся тельца, пожалела расставаться с ними. «Они такие хорошенькие! – подумала она. – Спрячу-ка я их за домом, а потом поиграю с ними». Маленькая медведица отнесла ведерко с водой за дом и спрятала его там. А папе сказала, что случайно уронила ведерко в колодец. Большой медведь пожурил дочурку за ее неуклюжесть, но вскоре они нашли другое ведерко, и дочь принесла ему воду.
На следующий день, утром, папа, большой медведь, ушел на работу в лес, мама взялась за свою работу по дому, а доченька пошла посмотреть, как поживают ее звездочки. Заглянула в ведерко – звездочки тут, посматривают на нее, переливаются разными цветами, но личики у них совсем не веселые. Глядят они на девочку и будто корят ее за что-то.
– Я еще немного поиграю с вами, – сказала малышка, не желая отпускать звездочки на небо, и побежала к маме. Смотрит, а та уже со-брала грязное белье в корзинку.
– Доченька! Пойдем на речку! Поможешь мне постирать белье, – попросила мама.
– Пойдем! – обрадовалась маленькая медведица новой прогулке в лес.
И вот бежит она за мамой, а сама про себя думает: «А у меня есть звездочки! А у меня есть звездочки!» Но, конечно, маме про них ничего не рассказывает. Идут они через лес. Вокруг сосны да ели, под елями желтеют шляпки грибов, на полянках краснеют ягодки земляники, а в небе солнышко светит, и птички щебечут. Подошли к речке. Мама начала стирать белье, а дочурка тут же рядом с ней бегает, в воду заглядывает, хочет рыбку отыскать. Бегала-бегала, смотрит – а у берега в воде светится что-то. Присела к воде, прислушалась. И слышит все те же слова:
– Маленькая медведица! Отпусти нас на небо! Мы, бедные звездочки, случайно упали в реку. Пожалуйста, помоги нам!
Маленькая медведица, услышав это, крикнула маме:
– Мамочка! Я нашла звездочки! Я нашла звездочки! Пожалуйста, помоги мне их достать! Мы отнесем звездочки домой, и я буду с ними играть!
Но когда мама, большая медведица, увидела маленькие искрящиеся существа и услышала их жалобные голоса, то она пожалела их:
– Нет, доченька, домой забирать их нельзя! Нужно обязательно отпустить звездочки на небо. Ведь они могут погибнуть!
– Погибнуть! Почему? – изумилась маленькая медведица.
– А потому, что им здесь, на земле, плохо. Звездочки привыкли жить на небе. Там их дом.
С этими словами мама достала все звездочки из воды и отпустила их на волю. Звездочки, освободившись от воды, заискрились еще сильнее, и, осветив темнеющее небо, устремились вверх.
Мама и дочь долго наблюдали за ними. Вот звездочки уже взлетели на самый небосвод и заняли свободное место.
– Смотри, дочь! Как им там хорошо! – сказала мама. – Ну, а теперь пойдем домой. Уже стемнело.
Подойдя к дому, маленькая медведица сразу же пошла к своим звездочкам.
– А вдруг мои звездочки умерли! Им, наверное, очень плохо! – с болью думала она.
Заглянув в ведерко и увидев светлые искорки, она обрадовалась.
– Простите меня, милые звездочки! Я сейчас отпущу вас на небо!
Маленькая медведица тут же достала их из ведерка с водой, подняла вверх и отпустила на небо. Вскоре звездочки, нечаянно упавшие в колодец, тоже заняли свободное место на небосводе. Это место оказалось недалеко от того места, где совсем недавно поселились звездочки, упавшие в реку.
Много времени прошло с той поры, когда произошла эта история. Но теперь каждый, кто смотрит ночью в звездное небо, обязательно увидит на нем два очень ярких созвездия, расположенных рядом друг с другом – Большой Медведицы и Малой Медведицы. И если хорошо присмотреться, то можно заметить, что эти созвездия похожи на настоящую земную большую медведицу и ее доченьку, малую медведицу. Может быть, небесные звездочки таким образом отблагодарили лесных медведей за помощь, которую они когда-то очень давно им оказали.