На окраине села улица разветвлялась на три дороги - одна вела к морю,
другая - в город, а третья - никуда не вела. Мартино знал это, потому что
у всех спрашивал про третью дорогу и все отвечали ему одно и то же, будто
сговорились:
- Та дорога? Она никуда не ведет. Не стоит ходить по ней.
- Но все-таки куда-то она ведет?
- Нет, совсем никуда не ведет!
- Так зачем же ее построили?
- Никто и не строил ее. Она всегда там была!
- И никто никогда не ходил по ней?
- Ох, и упрямая ты голова!.. Раз тебе говорят, что там ничего нет...
- А откуда вы знаете? Вы разве ходили по ней?
Мартино был такой настойчивый, что его так и прозвали - Мартино Упрямая
Голова. Но он не обижался и продолжал думать о дороге, которая никуда не
ведет.
Когда он подрос настолько, что смог переходить улицу, не держась за
дедушку, он встал однажды рано утром, вышел из села и решительно зашагал
по таинственной дороге, которая никуда не вела.
Дорога была вся в выбоинах, местами заросла травой, но, к счастью,
дождя давно не было - не было и луж на дороге. Поначалу по обе стороны шла
изгородь, но скоро она кончилась, и тогда дорога потянулась через лес.
Ветви деревьев переплетались над ней, и получалась темная прохладная
галерея, в которую лишь изредка, словно луч карманного фонарика,
пробивался солнечный свет.
Шел Мартино, шел, а галерея все не кончалась, и дорога не кончалась
тоже. У Мартино уже ноги заныли от усталости, и он стал подумывать, не
вернуться ли назад. Вдруг откуда ни возьмись - собака!
- Где собака, там и жилье! - решил Мартино. - Или, во всяком случае,
человек.
Собака бросилась навстречу Мартино, радостно виляя хвостом, и лизнула
ему руку, а потом побежала вперед по дороге, все время оглядываясь, идет
ли за ней Мартино.
- Иду, иду! - говорил Мартино, которого все это очень заинтересовало.
Постепенно лес стал редеть, проглянуло небо, и дорога привела к большим
железным воротам.
За оградой Мартино увидел дворец. Все окна его были гостеприимно
распахнуты, из трубы шел дым, а на балконе стояла прекрасная синьора,
приветливо махала Мартино рукой и звала:
- Сюда, сюда, Мартино Упрямая Голова!
- Э! - обрадовался Мартино. - Я и не представлял, куда приду, но вы,
оказывается, хорошо знали, кто к вам придет!
Мартино открыл ворота, пересек парк и вошел во дворец как раз в тот
момент, когда прекрасная синьора вышла ему навстречу. Синьора была очень
красива и одета куда лучше всяких фей и принцесс. И к тому же
веселая-превеселая.
- Так ты не поверил? - засмеялась она.
- Чему? - удивился Мартино.
- Не поверил, что эта дорога никуда не ведет?
- Еще бы! Слишком глупая история. По-моему, на свете гораздо больше
просто еще не изведанных путей, чем нехоженых дорог.
- Разумеется. Нужно только не бояться неизвестных дорог. А теперь идем,
я покажу тебе дворец.
Больше ста залов было во дворце, и все они были забиты сокровищами -
совсем как в сказках про спящих красавиц или про чудовищ, оберегающих свои
богатства. Тут были алмазы, драгоценные камни, золото, серебро. А
прекрасная синьора все говорила Мартино:
- Бери, бери все, что захочешь. Я одолжу тебе тележку, чтобы ты мог
забрать все, что хочешь.
Сами понимаете, Мартино не заставил себя уговаривать. Он доверху
нагрузил тележку и отправился в обратный путь. Вместо кучера у него сидела
собака, Это была ученая собака - она умела править вожжами и лаяла на
лошадей, когда те начинали дремать или сбивались с дороги.
В селе о Мартино уже и думать забыли - решили, что он погиб. И когда он
вдруг вернулся, все очень удивились. Ученая собака выгрузила на площади
все сокровища, вильнула хвостом в знак прощания, снова забралась на
тележку и скрылась в облаке пыли.
Мартино сделал богатые подарки всем - и друзьям, и недругам - и раз сто
вынужден был повторить свой рассказ про все, что с ним приключилось. И
всякий раз, когда он умолкал, кто-нибудь из его односельчан бежал домой,
запрягал лошадь и пускался вскачь по дороге, которая никуда не ведет.
К вечеру все они возвращались. У всех были вытянутые от огорчения лица:
дорога, уверяли они, вела прямо в болото, в чащу леса, в заросли колючего
кустарника. Не было там ни железной ограды, ни дворца, ни прекрасной
синьоры, раздающей богатства.
А все потому, что некоторые сокровища открываются только тем людям,
которые первыми проходят по нехоженым путям! Как Мартино Упрямая Голова.