Видали вы когда-нибудь девицу, то есть то, что известно под именем девица у мостовщиков
- инструмент для утрамбовывания мостовой? Девица вся деревянная, шире книзу, охвачена
в подоле железными обручами, кверху же суживается, и сквозь талию у нее продета
палка — концы ее изображают руки девицы.

На одном дворе, при складе строительных материалов, и стояли две такие девицы
вместе с лопатами, саженями и тачками. Разговор шел о том, что девиц, по слухам,
не будут больше звать девицами, а штемпелями, — это новое название самое-де верное
и подходящее для того инструмента, который мы исстари привыкли звать девицей.

У нас, как известно, водятся так называемые эмансипированные женщины; к ним принадлежат
содержательницы пансионов, повивальные бабки, танцовщицы, что стоят по долгу службы
на одной ноге, модистка и сиделки, К этому-то ряду эмансипированных примыкали
и две девицы. Они числились девицами министерства путей сообщения и ни за что
на свете не хотели поступиться своим добрым старым именем, позволив назвать себя
штемпелями.

- Девица — имя человеческое! — говорили они. — А штемпель — вещь! И мы не позволим
называть себя вещью — это прямая брань!

Мой жених, пожалуй, еще откажется от меня! — сказала младшая, помолвленная с копром
- большой машиной, что вбивает сваи и , таким образом, служит хоть и для более
грубой, но однородной работы с девицей. — Он готов женится на мне, как на девице,
а пожелает ли он взять за себя штемпель — еще вопрос. Нет, я не согласна менять
имя!

- А я скорее дам обрубить себе руки! — сказала старшая.

Тачка же была другого мнения, а тачка ведь не кто-нибудь! Она считала себя целою
четвертью кареты, — одно-то колесо у нее ведь было.

- А я позволю себе заметить вам, что название "девица" довольно вульгарно
и, уж во всяком случае, далеко не так изысканно, как штемпель. Ведь штемпель —
та же печать. Назвавшись штемпелями, вы примкнете к разряду государственных печатей!
Разве это не почетно? Вспомните, что без государственной печати не действителен
ни один закон. Нет, на вашем месте я бы отказалась от имени девицы.

- Никогда! Я уже слишком стара для этого! — сказала старшая девица.

- Видно, вы еще незнакомы с так называемою "европейскою необходимостью"!
- сказал почтенная старая сажень. — Приходится иногда сократить себя, подчиниться
требованиям времени и обстоятельствам. Если уж велено девицам зваться штемпелями,
так и зовитесь! Нельзя все мерить на свой аршин!

- Нет, уж коль на то пошло, пусть лучше зовут меня барышней, — сказала младшая.
- Слово "барышня" все же ближе к слову "девица".

- Ну, а я лучше дам изрубить себя в щепки! — сказала старшая девица.

Тут они отправились на работу — их повезли на тачке; обращались с ними, как видите,
довольно=таки деликатно, но звали уже штемпелями!

- Дев…! — сказали они, ударившись о мостовую. — Дев…! — И чуть было не выговорили
всего слова: девица, да прикусили языки на половине, — не стоит, дескать, вступать
в пререкания. Но между собой они продолжали называть себя девицами и восхвалять
доброе старое время, когда каждую вещь называли своим именем: коли ты девица,
так и звали тебя девицей! Девицам обе они и остались, — копер, эта машинища, ведь
и в самом деле отказался от младшей, не захотел жениться на штемпеле.