Марко и Мирко, как я уже дважды сказал (и больше уже не повторю),
совершенно одинаковые близнецы-братья. Но их легко различали, потому что
Марко всегда носил с собой молоток с белой ручкой, а Мирко - молоток с
черной ручкой.
Однажды Марко и Мирко остались дома одни и сели делать уроки. Им надо
было написать сочинение на тему "Что вы знаете о черте?".
Они старательно вывели в тетрадях слово "Сочинение" и задумались.
- Ну и что же мы можем сказать о черте? - спросил Марко.
- Скажем, что он дурак! - предложил Мирко.
- Идет! - одобрил Марко. - Только надо объяснить почему.
- Он дурак, - объяснил Мирко, - потому что делает сковородки без
крышек.
Они принялись записывать эту умную фразу, забыв поставить запятую перед
словом "потому", но тут из кухни донесся какой-то странный звук - словно
кто-то постучал молотком по железу: "Тук-тук-тук!"
Ребята немедленно отправились на разведку. И увидели черта, занятого
своим делом.
- Вот теперь я вам покажу! - воскликнул черт. - Видите, я уже сделал
сковородку, а теперь делаю к ней крышку. Так что вам придется перестать
писать эти глупости!
Это был небольшой чертик, вернее, не очень большой, но, судя по тому,
как дымились его рога и как сильно стучал по полу хвост, очень сердитый.
- Вот на эту сковородку я и посажу вас, - продолжал черт, - накрою
крышкой и поджарю!
- Ничего не выйдет, - возразил Марко.
- Конечно, - поддержал Мирко. - Сегодня же забастовка газовщиков, и газ
не горит.
- А мне наплевать на газовщиков! - заявил черт. - Если мне понадобится
огонь, он у меня будет!
- Выходит, ты еще и штрейкбрехер! - с негодованием воскликнули
близнецы.
- Ну вот и все! - оказал черт. - И сковородка и крышка готовы!
- Проверим, - предложил Марко и запустил свой молоток. Крышка звякнула:
"Дзинь!" - и скатилась в раковину.
- Она должна была звякнуть по-другому: "Дзень!", а не "Дзинь!" -
возмутился Мирко. - Сразу видно, что ты использовал второсортный материал.
Послушаем, как звучит сковородка.
Он запустил свой молоток, сковородка произнесла: "Дзань!" - и свалилась
в мусорное ведро.
- Все неверно! - оказал Марко. - Она звякнула: "Дзань!", а не "Дзинь!"
С ума сойти можно! Мы никогда не позволим жарить себя на такой фальшивой и
притворной сковородке!
- А это мы еще увидим! - заявил черт, поднимая крышку и сковородку.
- Что увидим? - спросил Мирко.
Тем временем молотки, выполнив свой долг, быстренько вернулись в руки к
близнецам, потому что это были дрессированные молотки - подражать
бумерангу было для них сущим пустяком.
- Увидим, как я вас поджарю на ней! - сказал черт и сразу же понял, что
солгал, потому что увидел совсем другое - увидел, как из глаз у него
посыпались искры: молотки так застучали по его рогам, словно решили
вогнать их внутрь навсегда.
- Ой, ой, ой! - завопил черт.
- Хорошо сказано! - одобрили Марко и Мирко.
- Так не играют! Вы должны были задрожать, как осиновый лист, броситься
на колени и, проживая горькие слезы, просить у меня прощения. Да бросьте
вы, наконец, эти молотки, а то у меня уже голова разболелась! Ай, ай, ай!
- Сдаешься?
- Сдаюсь!
- Как тебя звать?
- Вильям.
- Вот и иди ко всем чертям!
Черт ужасно рассердился, топнул ногой и исчез. Марко и Мирко успели
только увидеть какое-то легкое облачко, которое ускользнуло в щель между
кафельными плитками пола, словно сороконожка, убегающая от метлы.
Черт явился к своему начальству и доложил:
- Так, мол, и так, близнецы Марко и Мирко не питают ни малейшего
уважения к чертям.
Начальник вскипел от возмущения. Чертей у него было - что волос на
голове. Он вырвал один из них, явился другой черт и получил командировку
на Землю - улица такая-то, номер такой-то - проучить как следует этих
плутов!
Марко и Мирко тем временем продолжали писать сочинение.
- Ну а теперь что напишем? - спросил Марко.
- Чистую правду, - предложил Мирко, - то, что видели, - у черта
клетчатые штаны!
Не успели они записать эту историческую фразу, как в дверь кто-то
постучал - тук-тук-тук!
- Кто там?
- Это я, черт!
- Тот же самый или другой?
Вместо ответа черт со свистом влетел в замочную скважину. Сначала он
был тонюсеньким, как волосок, но едва коснулся пола, как превратился в
огромную овчарку с дымящимися ушами. Полаяв, он обернулся совой с
огненными глазами. Уселся на люстру - все лампочки тотчас погасли, и
светились только его глаза.
- Ну и что дальше? - спросили Марко и Мирко.
- Неужели не страшно?
- Нисколько! Потому что ты не вспомнил про буку.
Сова слетела на пол и превратилась в дракона, с длинными острыми
клыками, из которых вылетали искры.
- Опять не испугались?
- Ни капельки! Ты опять забыл про буку. А ведь мы тебе только что
подсказали! Зубы у тебя длинные, а память короткая!
- Короче, - заявил черт, - я сейчас посажу вас в мешок и унесу.
- Ничего не выйдет! - возразил Марко. - Мама не велела нам выходить из
дома, а мы дети послушные.
- Поэтому сейчас, - добавил Мирко, - мы займемся твоими зубами.
Молотки немедленно отправились в нужном направлении и принялись за
работу. Клыки дракона рассыпались на кусочки, упали на пол и звякнули:
"Динь-динь!" А потом с легким шипением растаяли, будто масло на
сковородке. Черт превратился в муху и уселся на оконное стекло.
- Тут уж вы ничего со мной не сделаете! - сказал он. - Не станете же вы
бить своими молотками стекла?
- Наш дядя - стекольщик, - объяснил Марко.
- И он вставит нам стекла бесплатно, - уточнил Мирко.
- Дядя - стекольщик?! Это уже слишком! - завопил черт, стукнул лапкой
по стеклу и исчез, оставив черную точечку, как это делает настоящая муха.
Черт явился к начальству, доложил обо всем, и тот от злости чуть не
разорвал его на части.
- Вы все предатели! - загремел он, изрыгая дым из ноздрей и ногтей. -
Теперь я сам отправлюсь туда! Я покажу вам, как надо действовать,
недоумки!
Марко и Мирко продолжали делать уроки. Они писали в тетрадях левой
рукой (потому что в правой держали молотки): "Черт очень боится детей!"
Черт-начальник явился к ним прямо в тетрадь - в виде маленького
рисунка. Странный, однако, это был рисунок - он подмигивал, пахнул серой и
громко свистел. Затем он выскочил из тетради и превратился в огромного
трехметроворостого черта, широкого, как диван. Одной рукой он схватил
Марко, другой - Мирко, и у него еще остался хвост, чтобы лишить их
молотков.
- Как невоспитанно, - сказали в один голос близнецы, - разве можно
входить в чужой дом без разрешения?! Мы скажем папе.
Черт держал их на весу и поднес поближе, чтобы рассмотреть получше.
- У вас красные глаза, - сказал Марко. - Вам не помешал бы альбуцид!
- А я могу посоветовать хороший дезодорант, - добавил Мирко. - А еще
лучше, просто почаще принимать душ. Уж очень от вас паленым пахнет.
Черт захохотал:
- Послушаем, какие вы мне еще дадите советы, когда я зажарю вас на
медленном огне!
В это время в замочной скважине повернулся ключ, дверь открылась, и
замогильный голос произнес:
- Бука пришла!
Черт испугался и выпустил Марко и Мирко вместе с их молотками.
Кто же это? Не может быть! Да это же синьора Де Маджистрис, услужливая
соседка, которую родители Марко и Мирко просили присматривать за их
сокровищами. Она пришла узнать, не надо ли им что-нибудь, не слишком ли
они много перебили тарелок и не сломали ли какой-нибудь шкаф.
Синьора Де Маджистрис увидела черта, прятавшегося за диваном, и
схватилась за метлу:
- А вы кто такой? Выходите оттуда немедленно!
Черт, увидев метлу, очень обрадовался. Он решил, что синьора Де
Маджистрис ведьма. Вышел из своего укрытия и попытался вновь захватить
поле боя. Но молотки тут же безжалостно остановили его: тот, что с белой
ручкой, принялся стучать по хвосту, а тот, который с черной, - по рогам.
- Синьора! - взмолился черт, кривясь от боли. - Образумьте их наконец!
- Ну, ну, дети! - сказала синьора Де Маджистрис. - Оставьте в покое
этого несчастного черта! По-моему, он не замышляет ничего дурного. И
вообще нельзя так обращаться с теми, кто просит пощады. В таких случаях в
виде милостыни всегда нужно давать людям объедки, а можно еще и фальшивую
монетку, чтобы им хотя бы казалось, что вы хотите помочь.
- Молодец, синьора, - сказал черт, - правильно!
Марко и Мирко дали черту передышку, и он тут же исчез. Синьора Де
Маджистрис даже не заметила этого, потому что ушла в кухню за объедками
для черта. А когда вернулась с куриной требухой, удивилась:
- Ушел? Вы прогнали его? Мне показалось, это милый черт! Ну ничего, я
сейчас утешу вас - расскажу сказку о Красной Шапочке.
Марко и Мирно побледнели. И вздрогнули от ужаса, словно их ударило
электрическим током.
- Нет! - запротестовали они. - Ради бога не надо! Только не Красную
Шапочку!
- Но почему? - удивилась синьора Де Маджистрис. - Такая хорошая сказка.
Я очень любила ее, когда была маленькая. Итак, жила-была одна девочка...
Марко и Мирко в ужасе прижались друг к другу. Они уже сто раз слышали
эту сказку про Красную Шапочку, но всякий раз - как впервые. Даже больше
боялись, чем в первый раз. Потому что тогда они еще не знали, когда на
сцене появится плохой волк... А теперь знали... Точно знали, когда именно
появится этот ужасный волк... И они пугались при одной только мысли об
этом. Они испытывали прямо-таки дьявольский страх.
А синьора Де Маджистрис неумолимо продолжала рассказывать сказку. Вот
Красная Шапочка попрощалась с мамой, вот она бежит по тропинке, входит в
темный лес... И вот из-за куста... Так и есть - плохой волк! Марко и Мирко
бросились под диван, стуча от страха зубами и умоляя о пощаде. Они
обнялись там и затаили дыхание. А молотки их валялись на полу, словно
забытые вещи.
- Хватит! Хватит! - взмолились братья.
Но синьора Де Маджистрис не слышала их, потому что слушала только
собственный голос. И не видела их, потому что смотрела только на свои
спицы. Так и застали ее синьор Аугусто и синьора Эменда, когда вернулись
домой. Сначала они заметили не детей, а только их ботинки - все остальное
было спрятано под диваном.
- Ах, вот вы где, мои милые чертенята! - ласково сказала синьора
Эменда.
- Ну-ка вылезайте, вылезайте, плутишки! - весело добавил синьор
Аугусто.
Марко и Мирко поспешно вылезли из-под дивана и крепко уцепились за
мамину мини-юбку - теперь они спасены! А мама улыбнулась и сказала:
- Ах вы, милые мои молотки!