Когда Выпь был человеком, закинул он однажды сеть в море и поймал дюгоня*. Дюгонь был очень большой, Выпь привязал его к каноэ и потянул за собой к берегу.
«Подшучу-ка я над моими друзьями,— решил Выпь,— заставлю их попотеть за кусочек этого дюгоня».
Подплыв к берегу, он кликнул всех своих друзей:
— Я поймал дюгоня. Садитесь в каноэ и плывите за мной. Отыщем местечко поудобнее и съедим дюгоня.
Друзья немедля столкнули в воду свои каноэ и поплыли за Выпью вдоль берега.
— Добрый малый этот Выпь,— говорили они.— Он поймал дюгоня, а мы все будем есть его!
А Выпь все греб и греб, пока они не подплыли к Длинному острову.
— Хорошее место — Длинный остров,— сказал Выпь друзьям.— Здесь мы и остановимся.
Друзья его обрадовались, что скоро начнется пиршество. Они выпрыгнули из каноэ и разбили стойбище на острове, а потом говорят Выпи:
— Давай вытягивай дюгоня из воды, начнем пиршество!
— Нет,— ответил Выпь,— нехорошее это место. Только сейчас я увидел, что это плохое место. Плывите за мной дальше.
Тогда все его друзья снова сели в каноэ и поплыли за Выпью. Возле Пологого острова они окружили каноэ Выпи и стали его убеждать:
— Вот где чудесное местечко! Самое подходящее, чтобы съесть дюгоня.
— Нет, поплывем дальше,— ответил им Выпь.— Дальше есть места и получше.
Выпь снова заработал веслом и потащил дюгоня по воде, а его друзья поплыли за ним в своих каноэ.
Но теперь они уже не толковали на все лады об этом добряке Выпи. Грести было тяжело, и все молчали.
Немного погодя они приблизились к Лысому острову. Выпь остановил свое каноэ, и оно качалось на волнах, пока он оглядывал берег.
— Подходящее местечко,— сказали ему друзья.— Давай съедим дюгоня здесь, а?
— Нет, это плохое место,— ответил Выпь.— Поплывем дальше.
Друзья последовали за ним, и скоро они подплыли к Зеленому острову.
—• Ах, какое место! — обрадовались все.— Лучше места не найдешь! Хорошо бы тут съесть дюгоня.
— Нет, здесь плохо,-— сказал Выпь.— Хорошие места дальше.
— Когда же мы зажарим этого дюгоня? — спросили у Выпи друзья.— Мы все плывем и плывем.
— Я поймал дюгоня в свою сеть,— ответил им Выпь.— Это мой дюгонь, и я зажарю его для своих друзей в хорошем
месте.
Пришлось двинуться дальше, а дюгонь все тащился в воде.
Наконец подплыли к Скалистому острову.
— Вот это самое лучшее место,— сказали Выпи друзья.— Может, вытащим каноэ на берег?
Но Выпь печально покачал головой:
— Мне жаль, друзья мои, но это самое худшее место из всех.
Доплывем-ка до Песчаного острова и съедим дюгоня на Песчаном острове. Вот там и вправду прекрасное место.
Двинулись дальше, но друзья Выпи так устали, что он приплыл на Песчаный остров первым.
— Что-то вы еле тащитесь, друзья,— закричал Выпь с берега.— Может, дюгонь вам не нравится?
Тогда один из его друзей, самый сильный из всех, сказал:
— Ты нам сначала ответь, это последняя остановка или нет, тогда и мы тебе скажем, нравится нам твой дюгонь или нет.
— Да, здесь мы остановимся,— сказал Выпь.— Вот вытащим дюгоня на берег и попируем на славу.
Они вытащили дюгоня на берег и разрубили его на куски. Затем разожгли большой костер и поджарили мясо.
А на этом острове жила одна старуха. Она жила тут и в воздухе, и на земле, и в море. Иногда люди видели ее, а иногда никто не видел, но все знали, что она здесь живет.
Когда мясо дюгоня начало поджариваться, старуха жадно принюхалась: чем это так вкусно пахнет? А потом решила: «Пойду-ка погляжу».
Шла она, шла по лесу и в конце концов набрела на костер, и тогда она сказала Выпи и его друзьям:
— Здравствуйте, мои внуки! Я живу на этом острове, и очень мне хочется есть. Дайте мне мяса.
Они дали ей кусок мяса, она положила его на камень и говорит:
— Пойду схожу за сумкой, чтобы мне было в чем нести это мясо.
А сама отошла в сторонку, спряталась за деревьями и стала думать, как бы ей завладеть всем дюгонем.
Едва она скрылась из виду, как Выпь заявил:
— Эта старуха заберет у нас все мясо. Плохое здесь место! Надо нам ехать дальше!
Они собрали все куски дюгоня и, нагрузив ими свои каноэ, отплыли от берега, но старуха вернулась, когда они еще были недалеко, и с визгом вбежала в воду. Она стала шлепать по воде ладонями и подняла высокие волны, которые с брызгами пены хлынули на каноэ.
Волны захлестнули каноэ, и Выпь и его друзья очутились в воде. А куски дюгоня вывалились из каноэ и поплыли по воде, и каждый кусок превратился в живого дюгоня. Стали эти животные нырять в море между плывущими мужчинами и женщинами.
Волны швыряли Выпь и его друзей, словно мангровые листочки. Белые гребни накрывали их с головой, а потом волны снова выносили их на поверхность и, наконец, выкинули их на дальний берег, где они отлеживались на солнце, покуда не набрались сил. А когда они оглянулись на Песчаный остров, то увидели возле него столько дюгоней, сколько раньше и в глаза не видели.