Когда-то давно слон и лев были кумовьями и вместе путешествовали по миру. И как-то подошли они к реке. А за рекой, на другом берегу — было большое болото.
Посмотрели и лев сказал.
— Реку перейти я не смогу, а вот через болото пройти — это запросто.
Слон ответил:
— Куманёк лев, а я вот через реку легко перейду; а вот по болоту, по трясине — никак.
И они договорились: при переходе через реку — лев заберётся на спину слону, а когда будут идти через болото — поменяются, то есть слон поедет верхом на льве.
Вскарабкался лев на слона и побрели они через реку. Но, вдруг, посреди потока, льву стало так страшно, что он изо всех сил вцепился своими длинными и острыми когтями слону в бока.
— Куманёк лев, мне ведь больно!
— Что поделаешь, куманёк слон: кто боится упасть — цепляется чем может… — ответил лев.
Так они перешли речку и добрались до болота. Тут уже слон взгромоздился на льва. Шли они, шли — и слон возьми, да схвати льва хоботом за шею. И придушил так, что у льва глаза едва не повылазили.
— Куманёк слон, ты что! — едва выдавил лев из себя. — Помру ведь!
— Что ж, куманёк, ты сам сказал, что «кто боится упасть — цепляется чем может»… У меня когтей нет, вот я и цепляюсь хоботом…