Король Мидас был ужасным транжирой. В его королевстве так и повелось:
что ни день - праздник, что ни вечер - бал. Понятно, что в один прекрасный
день не осталось у короля ни чентезимо. Тогда пошел он к волшебнику Аполло
и рассказал ему о своей беде. И волшебник заколдовал его.
- Все, к чему прикоснутся твои руки, - сказал он, - будет превращаться
в золото!
Король Мидас даже подскочил от радости и вприпрыжку побежал к своему
автомобилю. Но едва он дотронулся до дверцы, как автомобиль сразу же стал
золотым. Все стало золотым: колеса золотые, стекла золотые, мотор золотой,
даже бензин превратился в кусок золота. Понятно, что машина не могла
больше двигаться, и понадобились телега и пара волов, чтобы дотянуть
машину на буксире до королевского дворца.
Король Мидас стал ходить по залам и трогать все подряд: столы, стулья,
шкафы. И сразу все становилось золотым. Наконец захотелось королю пить, он
велел принести стакан воды, но едва взял его в руки, как стакан
превратился в кусок золота, и вода тоже перестала быть водой.
Пришлось поить короля с ложечки.
Подошло время обеда. Взял король вилку: она превратилась в золото.
Гости захлопали в ладоши и наперебой стали упрашивать короля:
- Ваше величество, потрогайте мои пуговицы на куртке! Потрогайте мой
зонт!
Король Мидас всех осчастливил, а когда взял хлеб, чтобы поесть наконец,
хлеб тоже превратился в золото. Пришлось королеве кормить короля кашкой с
ложечки. Гости попрятались под стол, потому что не могли удержаться от
смеха. Король Мидас рассердился, схватил одного из них и дернул за нос.
Нос тотчас же стал золотым, и бедняга испустил дух.
Пришла пора ложиться спать. Король Мидас коснулся подушки и превратил
ее в золото, тронул простыню, матрац - и вот уже вместо постели лежит
груда золота, твердого-претвердого. Не очень-то поспишь на таком ложе.
Пришлось королю провести ночь в кресле с поднятыми кверху руками - чтобы
ничего не коснуться ненароком. К утру король смертельно устал, и едва
рассвело, побежал к волшебнику Аполло, чтобы тот расколдовал его. Аполло
согласился.
- Хорошо, - сказал он, - но будь внимателен. Колдовство пройдет ровно
через семь часов и семь минут. Все это время ты ничего не должен трогать,
иначе все, чего ты коснешься, превратится в навоз.
Король Мидас ушел успокоенный и стал следить за часами, чтобы не
тронуть что-нибудь раньше времени.
На беду, часы его немного спешили - каждый час перебегали вперед на
одну минуту. Когда прошло семь часов и семь минут, король Мидас открыл
дверцу своего автомобиля и сел в него. Сел и оказался в большой навозной
куче. Потому что не хватало еще семи минут до конца колдовства.