Когда Ёжик был маленьким, он жил со своими братьями и сёстрами, с папой и мамой в уютной норке в самой чаще леса. Маленький Ёжик был послушным ребёнком, впрочем, как и все дети. Правда, иногда у него случалось капризное настроение, и тогда с ним происходили необычные истории.
Как-то раз, утром, вышли ежата погулять. Как обычно, они сразу стали решать, во что бы им поиграть сегодня.
— Давайте в догонялки играть, — предложил Ёжик.
Ёжик обычно был заводилой в играх, но сегодня браться и сёстры не поддержали его, всем хотелось играть в прятки. И было решено играть в прятки. И тут на Ёжика нашло какое-то нехорошее чувство. С одной стороны он понимал, что лучше играть со всеми, но с другой стороны, он не хотел играть в прятки, а хотел играть в догонялки.
— Я не хочу играть в прятки, — капризно произнёс Ёжик, и даже слезы навернулись ему на глаза.
— Давай поиграем в прятки, — предложили его браться и сёстры, — а потом уже в догонялки.
— Нет, — капризничал Ёжик, — я так не буду. Не буду с вами тогда вообще играть! Вот!
Он горделиво развернулся и пошёл. Ёжик думал, что его позовут, но никто не обратил на него внимания. Ежата стали играть, как будто ничего не случилось. Это ещё больше разозлило Ёжика, и он ещё уверенней зашагал по тропинке. Ему хотелось плакать, но плакать было не перед кем.
Вскоре он добрался до края поляны. Дальше он пошёл неспеша, любуясь прелестью незнакомого места. Всё для него было здесь ново и удивительно. Он смотрел на ромашки, дул на одуванчики, с восхищением следил за полётом больших майских жуков. Неожиданно из-за кустов выпрыгнула лягушка, Ёжик от страха свернулся в клубок. Лягушка поскакала дальше, а Ёжик, развернувшись, долго смотрел ей вслед.
— Кра-кра-кра, — засмеялся кто-то сверху.
Ёжик поднял глаза и увидел большую чёрную птицу, сидящую на ветке дерева.
— Здравствуйте, меня зовут Ёжик, — представился Ёжик.
— Здор-р-р-рово, — ответила птица.
— А как вас зовут?
— Меня? — Удивилась птица. — Стыдно не знать самых красивых птиц в лесу! Меня зовут Ворона!
Ёжику действительно стало стыдно, и он поспешил уйти, но Ворона полетела где-то рядом, видимо удивленная незнанием молодого неопытного зверька.
— А ты куда идешь? — Спросила она, перелетая с ветки на ветку.
— Я гуляю, — ответил Ёжик, — ищу друзей. Я поссорился с братьями и сёстрами, потому что они не хотели играть, как я.
— Ах вот оно что. Друзей, значит, ищешь? — Ворона хитро прищурила глаза. — Тогда иди вон за тот куст, там ты найдешь друзей себе по интересам.
Ёжик осторожно подошёл к кусту и посмотрел. За кустом была небольшая лужайка, на которой сидели маленькие звери. Пробравшись сквозь ветки, Ёжик вышел к ним.
Зверей было двое. Они были не такие, как Ёжик. У одного из них были длинные уши, которые почему-то дрожали, у другого — продольные полоски на спине.
— Здравствуйте, — поздоровался Ёжик, — меня зовут Ёжик, а вы кто?
— Я — барсук, — ответил зверь с полосками.
— А я — заяц, — сказал зверь с длинными ушами, — ну и напугал же ты нас, Ёжик, мы уж думали, что это Плакса нас нашла, думали бежать уже, а это ты, — и Заяц перестал дрожать ушами.
— Плакса, — удивился Ёжик, — а кто она такая, Плакса?
Заяц подскочил к Ёжику и, оглядевшись по сторонам, шепнул ему тихо на ухо:
— Лучше и не спрашивай даже! Ужас просто! Нигде от неё спасения нет.
Ёжик задумался. Ему даже стало страшно, и он стал представлять себе Плаксу в виде какого-то корявого чудовища с цепкими ветками вместо лап.
— Да ладно вам всего бояться, — вмешался в их разговор Барсук, — пойдёмте лучше играть.
— Будешь с нами играть? — Звонко спросил Заяц у Ёжика.
— А во что вы играете ? — поинтересовался Ёжик.
— В догонялки. Все просто, кто-то убегает, а кто-то ловит.
— Знаю, знаю, — обрадовался Ёжик, — я в эту игру умею играть!
— Отлично, — сказал Барсук, — ты водишь.- И все разбежались.
Игра началась. Ёжик играл довольно ловко и часто догонял Барсука, но Заяц был настолько быстр, что догнать его было очень трудно. Притом, Заяц прыгал так высоко, что, даже загнав его в тупик, трудно было его поймать. И вот, когда зайчик прыгнул в очередной раз, лицо его неожиданно переменилось. Из веселого и радостного, оно стало испуганным. Все поняли, что Заяц увидел что-то страшное.
— Плакса! Плакса идет сюда! — Закричал Заяц, не успев ещё приземлиться.
Как только его лапы коснулись земли, Заяц бросился бежать. За ним заковылял и Барсук. Ёжик настолько перепугался, что не смог сдвинуться с места. Правда, он успел быстро свернуться в клубок, как учила его мама, и выставить наружу острые колючки. Ёжик ожидал появления Плаксы, но ничего не происходило. Наконец, осмелев, Ёжик высунул нос и посмотрел вокруг. Никаких страшных существ рядом не было, а перед самым носом Ёжика стояла маленькая белочка и махала большим пушистым хвостом.
Ёжик развернулся и посмотрел на новую знакомую. Белочка была симпатичная, даже красивая: шерсть её была пушистая, ярко оранжевого цвета, больше глаза с длинными ресницами смотрели, не мигая, на Ёжика.
— Здравствуй, — улыбнулся Ёжик, — а я думал, что пришла Плакса, так они мне сказали.
— Кто они? — спросила белочка, нахмурившись.
— Заяц и Барсук, — ответил Ёжик.
— Так где же они сейчас?
— Убежали, они Плаксы испугались.
Белочка смотрела на Ёжика, поджав губы.
— Так им и надо, — ответила она, — и без них обойдемся. Давай вместе играть!
— Мы в догонялки играли, — сказал Ёжик, немного озадаченный словами белочки, — давай играть вместе. Догоняй!
— Э-э-э-й, — капризно возмутилась белочка, — почему это я догонять должна? Лучше ты догоняй!
— Но я же первый пришёл, — заметил Ёжик, — а ты потом уже подошла. Вот ты и води.
— Ну и что! — Белочка всхлипнула, — я не хочу водить! Ты води, ты!
— Ладно, ладно,- забеспокоился Ёжик, давай я начну.
Слёзы тотчас исчезли с глаз белочки, и она побежала по полянке. Ёжик побежал за ней. Как не старалась Белочка, Ёжик её всё-таки нагонял. Заметив, что Ёжик вот-вот её поймает, белка ловко запрыгнула на дерево.
— Что это? — Засмеялся Ёжик. — Так играть не честно.
— Честно! — закричала Белочка.
— Нет, так же совсем не интересно!
— А мне интересно, — упрямо твердила белка, а глаза её опять наливались влагой.
— Нет, я так играть не буду, — заявил Ёжик и собрался, было, уйти, но белочка неожиданно разразилась такими горькими слезами, что Ёжик напугался. — Что с тобой? — Спрашивал он. — Не плачь, играй как хочешь, только перестань реветь.
Белочка тут же перестала реветь и, соскочив с ветки, быстро побежала по тропинке. Ёжик изловчился и поймал её за хвост.
— Все, теперь моя очередь убегать. Ты догоняй!
— Нет, моя-а-а-а-! — Заревела белка снова.
— Но как же так? — Разволновался Ёжик. — Ты же только что убегала, а я тебя догнал. Нужно играть честно!
Вместо ответа Белочка громко заревела, застучала ногами, выкрикивая какие-то обидные слова. Но Ёжик её уже не слушал. Он бегом несся к своему домику, не оглядываясь. Он так боялся, что Плакса догонит его и опять начнёт с ним играть, что совсем не разбирал дороги, пробираясь сквозь кустарник и колючки. А Белочка всё ревела и ревела. Пока Ёжик бежал, он всё удивлялся своей новой знакомой. Он никак не мог представить, что бывают такие невоспитанные звери. И эта Белочка кого-то ему напоминала, но кого, он никак не мог вспомнить.
Добравшись до своего домика, Ёжик заметил, что его браться и сестры по прежнему играют в прятки.
— Возьмите и меня в игру! — Закричал Ёжик. — Я больше не буду плакать. Никогда!