Однажды утром синьор Карлетто Палладино пришел, как всегда, к подножию
Пизанской башни продавать сувениры. И вдруг, взглянув случайно на небо,
увидел, что высоко в воздухе висит огромный золотисто-серебристый
космический корабль, а от него отделяется какой-то предмет, скорее всего
вертолет, и опускается прямо на знаменитую Пизанскую Площадь Чудес.
- Смотрите! - воскликнул синьор Карлетто. - Космические пришельцы!
- Спасайся кто может! - закричали туристы на всех языках.
Но сам синьор Карлетто и не подумал бежать. Как же он может бросить
свой лоток, на котором аккуратными рядами стоят десятки миниатюрных копий
Падающей башни, сделанных из гипса, мрамора и алебастра.
- Сувенир! Купите сувенир! - закричал он, предлагая космическим
пришельцам свой товар, и они приветливо замахали ему сразу двенадцатью
руками, хотя из космического корабля вышло всего трое. У каждого,
оказывается, было по четыре руки.
- Бегите сюда, синьор Карлетто! - звали его издали другие продавцы
сувениров, притворяясь, будто тревожатся за него. На самом же деле они
досадовали, что у него, возможно, купят сувениры, а у них нет. Но подойти
ближе, чтобы предложить гостям свои статуэтки, они не решались.
- Сувенир! Купите сувенир!
- Ладно, пизанец, подожди! - ответил вдруг ему космический голос. -
Сначала надо познакомиться.
- Карлетто Палладино, к вашим услугам.
- Дамы и господа, - продолжал голос с великолепным итальянским
произношением. - Просим извинить нас за беспокойство. Мы прилетели с
планеты Карп, которая находится от вас на расстоянии тридцати семи
световых лет и двадцати семи сантиметров. Мы пробудем здесь всего
несколько минут. Не бойтесь нас, потому что мы тут в командировке по
торговым делам.
- Я-то сразу это понял, - заметил синьор Карлетто. - Деловые люди
всегда быстро находят общий язык.
Усиленный невидимым громкоговорителем космический голос несколько раз
повторил обращение, и вскоре туристы, продавцы сувениров, ребятишки и
любопытные выглянули из укрытий, куда спрятались поначалу, и, постепенно
набираясь храбрости, стали подходить ближе. С воем сирен подлетели машины
полиции, карабинеров, пожарных и городских стражников, чтобы поддержать
общественный порядок. Прибыл и мэр города - верхом на белой лошади.
- Дорогие гости! - произнес он, после того как трижды протрубили
фанфары. - Мы рады приветствовать вас в древнем и прославленном городе
Пиза у подножия древней и прославленной колокольни. Если б мы знали
заранее о вашем визите, мы устроили бы вам встречу, достойную древней и
прославленной планеты Карп. К сожалению...
- Спасибо, - перебил его один из космических пришельцев, двигая двумя
из своих четырех рук. - Вы не беспокойтесь. Дела у нас самое большее на
четверть часа.
- Не хотите ли вымыть руки? - предложил мэр. - Я как раз принес вам
несколько гостевых билетов в дневную гостиницу.
Космические пришельцы, не обращая на него никакого внимания,
направились к колокольне и, подойдя ближе, потрогали ее, словно проверяя,
действительно ли она существует. Потом они заговорили о чем-то между собой
на языке, очень напоминающем каракалпакский, но в то же время и не очень
отличающемся от кабардино-балкарского. Судя по лицам, видневшимся в
скафандрах, гости, как все настоящие карпианцы, очень походили на
краснокожих индейцев.
Мэр опять обратился к ним с любезным предложением:
- Не хотите ли встретиться с нашим правительством, с нашими учеными и
прессой?
- Зачем? - удивился главный из трех пришельцев. - Зачем мы будем
беспокоить столько важных людей? Мы заберем башню и улетим.
- Заберете... что?
- Башню.
- Извините, синьор карпианец, я, наверное, плохо вас понял. Должно
быть, вы хотите сказать, что вас интересует башня. Вернее, что вы и ваши
друзья хотите подняться наверх, полюбоваться панорамой и заодно, чтобы не
терять время, провести несколько научных экспериментов с падением тела?
- Нет, - снова терпеливо разъяснил карпианец, - мы прилетели сюда для
того, чтобы ЗАБРАТЬ башню. Нам надо отвезти ее на нашу планету. Видите вон
ту синьору? - И он показал на одного из своих спутников. - Это синьора
Болл-Болл, которая живет в городе Бульон, в нескольких километрах от
столицы Северной Карпианской республики.
Космическая синьора, услышав свое имя, живо обернулась и встала в позу,
думая, что ее собираются фотографировать. Мэр извинился, что не умеет
фотографировать, и снова заговорил о главном:
- При чем тут синьора Болл-Болл? Речь идет о том, что без разрешения
начальника управления по охране памятников искусства вы не смеете даже
пальцем тронуть башню, не то что забрать ее!
- Вы не поняли меня, - объяснил главный карпианец, - синьора Болл-Болл
выиграла Пизанскую башню в нашем конкурсе покупателей. Постоянно покупая
знаменитые бульонные кубики "Брик", она набрала миллион очков, и ей
полагается вторая премия, то есть ваша Падающая башня.
- Вот как! - воскликнул мэр. - Неплохо придумано!
- Вообще-то мы немножко иначе выражаем эту мысль. У нас говорят; "Какой
шик, этот бульон "Брик"!"
- Д-да... А первая премия что собой представляет?
- Какой-то остров в Средиземном море.
- Ничего себе! У вас, я вижу, особое пристрастие к нашей Земле.
- Да, ваша планета у нас очень популярна. Наши летающие тарелки отсняли
ее вдоль и поперек, и многие фирмы, производящие бульонные кубики,
намеревались предлагать разные земные вещи в качестве призов на своих
конкурсах. Но фирма "Брик" сумела добиться у правительства монополии на
это.
- Теперь я вас понял как нельзя лучше! - воскликнул мэр. - Я понял, что
Пизанская башня, по вашему мнению, ничья! И ее может взять каждый, кто
захочет.
- Синьора Болл-Болл поставит ее у себя в саду. Она будет иметь,
конечно, успех, большой успех. К ней станут съезжаться карпианцы со всей
планеты, чтобы посмотреть на башню.
- Моя бабушка! - вскричал мэр. - Видите, на этом снимке моя бабушка. Я
дарю вам его! Пусть синьора Болл-Болл поместит его в своем саду, чтобы
похвастаться перед приятельницами. Но башню трогать нельзя! Вы меня
поняли?
- Видите? - спросил глава космических пришельцев, указывая на одну из
пуговиц своего костюма. - Вы это видите? Стоит нажать, и вся ваша Пиза,
вместе с башней разумеется, взлетит на воздух и больше никогда не вернется
на Землю.
Мэр окаменел от изумления. Толпа вокруг тоже замерла в жутком испуге.
Слышно было только, как на другом конце площади какая-то женщина звала:
- Джорджина! Ренато! Джорджина! Ренато!
А синьор Карлетто Палладино подумал про себя: "Вот как очень вежливо
можно добиться чего угодно!"
Он не успел закончить эту важную мысль, как башня... исчезла, и на ее
месте осталась ямка, в которую со свистом устремился воздух.
- Видели? - спросил глава космических пришельцев. - Все очень просто.
- Что вы наделали? - вскричал мэр.
- Да вот же она, - сказал карпианец. - Мы только немного уменьшили ее,
чтобы легче было транспортировать. А потом, когда установим в саду синьоры
Болл-Болл, снова увеличим до нормальных размеров.
И действительно, на том месте, где только что высилась Падающая башня,
стояла совсем крохотная башенка, совершенно такая же, как на лотке синьора
Карлетто Палладино.
Толпа испустила долгое: "О-о-ох!" И в то же время с другого конца
площади снова донесся голос женщины, которая звала своих детей:
- Ренато! Джорджина!
Синьора Болл-Болл наклонилась было, чтобы взять мини-башню и положить
ее в сумочку, но тут кто-то, а точнее синьор Карлетто Палладино, опередил
ее, кинувшись на жалкие остатки древнего и прославленного памятника,
подобно тому как собаки (во всяком случае, так говорят) бросаются на
могилу хозяина. От неожиданности и удивления карпианцы замерли на
мгновение, но затем всеми своими многочисленными руками легко подхватили
синьора Карлетто, приподняли и отставили подальше.
- Ну вот, все в порядке, - сказал глава пришельцев. - Теперь у нас есть
башня, а вам остаются многие другие красивые вещи. Дело, по поводу
которого мы прилетели сюда в командировку за счет фирмы "Брик", закончено.
Нам остается только поблагодарить вас и попрощаться.
- Идите вы к черту! - вскипел мэр. - Пираты! Вы еще пожалеете об этом!
Рано или поздно у нас тоже будут летающие тарелки...
- А бульонные кубики и конкурсы покупателей уже есть! - добавил кто-то
из толпы.
- Вы еще пожалеете об этом! - повторил мэр.
Громко щелкнул замок сумочки, которую синьора Болл-Болл захлопнула с
чисто карпианским темпераментом. Громко заржала лошадь мэра, но неясно
было, что она хочет этим сказать. А затем все услышали робкий голос
синьора Карлетто:
- Извините, синьор карпианец...
- Ну что еще?
- У меня к вам просьба...
- Прошение? Тогда, пожалуйста, с гербовой маркой.
- Но это совсем пустяк! Поскольку синьора Болл-Болл уже получила свою
премию... Может быть, вы...
- Что еще?
- Видите ли, у меня тут есть небольшая модель нашей прекрасной
колокольни. Мраморная безделушка, как видите. Вам ведь никакого труда не
составит увеличить ее до натуральной величины. А у нас таким образом
останется приятное воспоминание о нашей башне.
- Но это же будет подделка, не имеющая никакой
историко-художественно-падающей ценности? - удивился глава пришельцев. -
Это все равно что пить цикорий вместо кофе.
- И все-таки, - настаивал синьор Карлетто, - нас это устроит.
Глава пришельцев объяснил странную просьбу своему коллеге и синьоре
Болл-Болл, и те рассмеялись.
- Что за глупость! - возмутился мэр. - Не нужен нам никакой цикорий!
- Подождите, синьор мэр, подождите! - попросил его синьор Карлетто.
- Ладно, - согласился глава пришельцев, - давай сюда!
Синьор Палладино вручил ему свою модель. Глава пришельцев поставил ее
на то место, где прежде высилась башня, направил на нее пуговицу своего
костюма (другую, не ту, которая взрывает) и... Вот она! Готова! Пизанская
башня снова оказалась на своем месте.
- Тоже еще! - продолжал возмущаться мэр. - За версту видно, что
фальшива, как Иуда. Сегодня же прикажу снести этот позор.
- Как вам угодно, - ответил глава пришельцев. - Ну, а мы полетели. До
свидания, и привет семье!
Карпианцы сели в свой вертолет, вернулись в золотисто-серебристый
космический корабль, и в тот же момент в небе остался лишь одинокий
воробьишко, который подлетел к башне и уселся на самом верху.
А затем произошла совсем странная вещь. На виду у всей этой огорченной
толпы, прямо перед рыдающим мэром синьор Карлетто Палладино затанцевал
тарантеллу.
- Бедняжка, - сказал кто-то. - Он сошел с ума от огорчения.
- Это вы сошли с ума! - вскричал синьор Карлетто. - Глупцы и недоумки -
вот вы кто! И такие же невнимательные, как лошадь мэра. Вы и не заметили,
как я подменил башню под самым носом у карпианцев?
- Но когда?
- Когда упал на маленькую башню, притворившись, будто кидаюсь, словно
собака, на могилу хозяина. Я подменил ее одним из моих сувениров. В
сумочке синьоры Болл-Болл лежит фальшивая башня! А настоящая - вот она! И
они даже снова увеличили ее до прежних размеров. И еще посмеялись над
этим. Да посмотрите, посмотрите! Почитайте надписи, которые вы нацарапали
на ней...
- Это верно! Верно! - закричала какая-то женщина. - Вот имена моих
детей - Джорджины и Ренато. Они написали их шариковой ручкой как раз
сегодня утром!
- Ай да молодцы! - заявил городской стражник, внимательно осмотрев
надпись. - И в самом деле шариковой ручкой. А вы, синьора, штраф уплатите
сейчас или счет прислать домой?
Но штраф на этот раз великодушно оплатил из своего кармана синьор мэр.
А синьора Карлетто Палладино все стали превозносить до небес. Впрочем, для
него это была только пустая трата времени, потому что он терял
покупателей, - ведь туристы покупали сувениры у его конкурентов.