Первым старшим среди птиц был Кук. Велела ему жена собрать всех птиц и сделать из их костей гнездо. Все послетались, только ворона нету. Кук вышел и спрашивает:

- Все птицы налицо?

Отвечают:

- Ворона нету.

Нет его день, нету второй - сидят птицы два дня не евши. На третий день прилетает ворон.

- Где ты был? - спрашивает его Кук.

- По свету летал, разглядывал, чего больше: гор или долин.

- Чего ж больше?

- Долин.

- Врешь! - говорит. - Должно быть поровну.

- Нет, долин больше, ведь я ту гору долиной считаю, где вода стоит.

Отпустил Кук птиц покормиться и велел на другой день всем собраться.

Слетелись на другой день все птицы, одного ворона нету. Кук вышел и спрашивает:

- Все птицы налицо?

- Ворона, - говорят, - нету.

Нет его день и второй нету. Сидят уже птицы два дня не евши. На третий день прилетает ворон. Кук вышел и спрашивает:

- Где ты был?

- Деревья считал: каких больше - сухих или зеленых?

- И каких же больше?

- Сухих, - говорит.

- Врешь! Зеленых больше.

- Нет, - говорит, - сухих больше. Ведь я то дерево сухим считаю, на каком хоть одна ветка сухая.

Отпустил Кук птиц покормиться и велел всем на другой день собраться.

На другой день слетелись опять все птицы, а ворона нету. Ждут его день, ждут второй - нет ворона. На третий день прилетает ворон. Кук его спрашивает:

- Ты где был?

- По свету летал.

- Что ж ты делал?

- Считал, кого больше: женщин или мужчин.

- Кого же больше? Женщин или мужчин?

- Женщин, - говорит, - больше.

- Врешь, - говорит.

- Нет, женщин больше. Я ведь того мужчину женщиной считаю, который женщину слушается.

Кук и задумался: "Плохо, что хотел я жену послушаться!" - и сказал ей, что больше ее уже не будет слушаться.

Взбунтовались птицы и решили выбрать старшего. Испугался Кук, спрятался в нору. Сокол говорит:

- Я его убью, только покличьте его наружу! А стоял над той норою дуб. Начала кукушка дразнить Кука. Подлетела к норе и все:

- Куку! Куку!

Кук рассердился, вылез из норы. Она на дерево. Он в нору. Слетела кукушка с дерева, подлетела к норе:

-Куку! Куку!

Рассердился Кук, опять вылез из норы. Она на дерево. Кук опять спрятался в нору. А она снова:

- Куку! Куку!

Кук и в третий раз погнался за нею и сел на сук. Тут сокол и убил его. Кук упал. Не знают птицы, что он убитый. Кукушка все ниже подлетает и все:

- Куку! Куку!

Он молчит. Она тогда:

- Хи, хи! Ку-ку-ку по Куку.

И стал Сокол на место Кука. А кукушка еще как летела Кука дразнить, то яичко снесла. Взялись другие птицы его высидеть. Вот с той поры она на своих яйцах и не сидит.