моей дочке Айе

1. Рыцарь

Жил-был Рыцарь.

У Рыцаря были железные латы, сверкающий меч и белый конь. Он разъезжал по свету и боролся со злом и несправедливостью. Добрых принцесс он спасал от злых чудовищ, а добрых чудовищ - от злых принцесс.

Однажды Рыцарь приехал в город, где он никогда раньше не был. Он привязал коня к забору и пошёл искать, где в этом городе зло и несправедливость. Тут же он увидел маленького мальчика, который шёл по улице и плакал. Рыцарь погладил его по голове и спросил:

- Мальчик, отчего ты плачешь?
- Джон отнял у меня яблочко, - ответил маленький мальчик.
- А кто такой Джон? - спросил Рыцарь.
- Джон - это такой совсем большой мальчик, - сказал маленький мальчик. - Он мой сосед и всегда отнимает у меня то яблочко, то пирожок.
- Я с ним поговорю, - обещал Рыцарь. - Где он живёт?

Маленький мальчик показал Рыцарю квартиру, где жил Джон, а сам ушёл домой, потому что боялся Джона. Рыцарь постучал в дверь, и Джон открыл ему. Он посмотрел на железные латы и на сверкающий меч, и спросил:

- Ты - рыцарь?
- Я - рыцарь, - отвечал Рыцарь.
- Вот здорово! - воскликнул Джон. - Я всегда хотел стать рыцарем!

Рыцарь покачал головой.

- А почему ты тогда обижаешь слабых?
- Понятно, почему! - объяснил Джон. - Если я буду драться с сильными, они меня победят. И тогда какой же я рыцарь?

Рыцарь засмеялся.

- Настоящий рыцарь может победить даже тех, кто намного сильней его. Ведь рыцарь - он не самый сильный, а самый добрый и самый справедливый. А добро и справедливость в конце концов побеждают всё.
- Если бы это было так, - воскликнул Джон, - стал бы я с малышами драться! Я бы вора поймал.
- Какого вора? - заинтересовался Рыцарь.
- Есть у нас такой вор, - объяснил Джон. - Он по ночам заходит в дома и крадёт деньги и вещи. Мы с друзьями давно мечтаем поймать его. Может, ты это сделаешь?

Рыцарь покачал головой.

- Я-то могу его поймать. Но, когда я уеду из этого города на своём коне, кто поймает вам следующего вора? Нет! Лучше вы поймаете его: ты и твои друзья. А я буду вам помогать.
- Хорошо! - согласился Джон.

Этой ночью он собрал своих друзей и они устроили засаду на вора; и вор действительно появился. Но, как только друзья бросились на него из засады, он своими сильными руками расшвырял их: кого на пол, кого на стенку, кого и на потолок. А когда Джон за ним погнался, оказалось, что вор бегает так быстро, что догнать его невозможно.

Очень грустными вернулись ребята в комнату Джона, где они обычно собирались; а там их ждал Рыцарь.

2. Ученики

- Что же ты, Рыцарь? - пожаловался Джон. - Обещал нам помочь, а где твоя помощь?

Рыцарь выглядел довольным.

- То, что вы не побоялись и действительно пошли на вора, показывает, что вы смелые и благородные. Это необходимо для того, чтобы быть рыцарями. Но вам не хватает знаний, и я могу помочь вам в этом.

И Рыцарь повёл их в парк и стал учить. Он учил их бегать и прыгать; лазать по деревьям, заборам и стенам; драться на мечах, на палках и просто руками. Но больше всего он учил их добру и справедливости.

- Настоящий рыцарь, - говорил Рыцарь, - никогда не обидит слабого. Если невинный пострадал из-за него, рыцарь всегда признает свою вину и не пожалеет сил, чтобы ему помочь.

Тогда Джон сказал:

- Я найду маленького мальчика, у которого я отнимал пирожки и яблоки. Я попрошу у него прощения, буду его защищать и попробую стать его другом.

А друзья его сказали:

- Я перестану дразнить свою сестричку.
- Я начну говорить правду маме.
- Я...
- Я...

...Каждое утро они выполняли свои обещания и тренировались в беге, борьбе и справедливости. А по вечерам они собирались в парке, и Рыцарь учил их дальше.

Наконец, в один из вечеров, Рыцарь сказал им:

- Этой ночью вы можете идти на вора.

Друзья собрались, посовещались и устроили новую засаду; и вор действительно пришёл! Но его ждал сюрприз: друзья Джона встали так, чтобы заслонить вору все пути к бегству, один из друзей бросился ему под ноги, а когда он упал, Джон прыгнул на него и связал ему руки верёвкой. Вор был побеждён.

По дороге вор пытался бежать, но Джон теперь бегал так же быстро, как и вор, и догнал его. Пришлось связать вору и ноги.

С большим удовольствием друзья привели связанного вора в комнату Джона; а Рыцаря там не было. Они стали решать, что делать с пленником.

3. Ошибка

- Надо его побить, - предложил один из друзей. - Пусть запомнит и поймёт, что воровать нельзя.
- Нет, - возразил другой. - Не так нас учил Рыцарь. Он учил, что нельзя бить слабых. А ведь этот вор, хоть он и был сильным и злым, теперь слабый, потому что мы его победили и связали. Его нельзя бить! Его надо посадить в тюрьму, потому что всех воров сажают в тюрьму.

С этим мнением согласились все... кроме Джона. А Джон сказал:

- По-моему, Рыцарь учил нас не совсем так. Он сказал, что рыцари подчиняются закону. А кто у нас в городе закон? Только наш городской судья! Надо отвести вора к судье, пусть судья его судит.

Через весь город, посреди тёмной ночи, друзья повели вора к большому дому, где жил городской судья. Долго-долго они звонили и стучали, пока судья не открыл им дверь. Он был в пижаме.

- Что такое? - спросил судья сонным голосом.

Джон выступил вперёд.

- Мы изловили вора, которого никто не мог поймать до нас. Его надо судить.

Судья очень хотел спать. Вдобавок, он услышал слово "вор", и это слово его немного напугало. "Стану я его судить... а он меня побьёт... или ограбит..." - сонно подумал судья, а вслух сказал:

- Нет, нет, уходите. - И захлопнул дверь.

Джону и его друзьям было очень грустно. Обрадовался только вор, который даже начал задираться, но Джон посмотрел на него грозным взглядом, и вор замолчал. Медленно-медленно плелись они по улицам, пока не добрались до квартиры Джона; а там их ждал Рыцарь.

Джон кое-чему выучился: несмотря на досаду, он начал с того, что поблагодарил Рыцаря:

- Спасибо, Рыцарь! Благодаря твоим урокам мы поймали вора! А теперь объясни, где мы ошиблись. Мы решили, что надо отвести вора к городскому судье, а судья прогнал нас!
- Посреди ночи? - спросил Рыцарь. - Может, стоило подождать до утра, когда судья проснётся?
- Так вот где мы ошиблись! - хором сказали друзья Джона. - Но судья теперь не захочет с нами разговаривать!
- Всё будет в порядке, - сказал Рыцарь. - Я прямо сейчас поговорю с ним.
- Но ведь он спит! - удивился Джон.
- Ничего, - ответил Рыцарь. - Я ему приснюсь.

4. Судья

Судья спал, и во сне увидел Рыцаря в блестящих латах. Рыцарь сказал ему:

- Отчего ты испугался вора, судья? Ведь ты - закон в этом городе. Если ты боишься - значит, боится сам закон. А если закон боится, то кто защитит город?
- Ты прав, - сказал судья. - Надо извиниться перед ними. Но я даже не знаю, кто они такие и где их искать!
- Они собираются у своего главного по имени Джон, - ответил Рыцарь. - Смотри, я покажу тебе, как до него добраться.

Тут Рыцарь исчез из сна судьи, и вместо него судья увидел все улицы и переулки, которые вели от его дома к дому Джона.

Когда судья проснулся, он не знал, верить сну или нет; но он так хотел извиниться перед Джоном и компанией, что решил попробовать найти их. Он надел свою чёрную мантию, взял в руки книгу законов и отправился в путь; и тотчас обнаружил, что все улицы и все переулки, которые он увидел во сне, существуют на самом деле. Без труда он дошёл до дома Джона и позвонил в его дверь. Открыла ему мама Джона.

- Здравствуйте, господин судья! - сказала она, потому что судью в городе знали все.
- Доброе утро, - ответил судья. - Здесь живёт Джон?
- Да, здесь, - испугалась мама Джона. - А что, он сделал что-то плохое?
- Нет, - успокоил её судья, - он сделал очень хорошее дело.
- Ну, тогда я покажу Вам, где он живёт, - успокоенно сказала мама Джона и открыла дверь в его комнату.

Каково было её удивление, когда она увидела там не только Джона, но и всех его друзей, а с ними - связанного вора! Ведь мама Джона спала по ночам и не представляла себе, чем занимается её сын. А Рыцаря, кстати, в комнате не было: с тех пор, как ночью он ушёл сниться судье, он не появлялся.

- Извините! - хором сказали судья и Джон, и сразу рассмеялись.
- Это Вы извините нас, что мы разбудили Вас ночью!
- Это вы извините меня, что я вас прогнал!

Опять Джон и судья заговорили почти одновременно, и это сразу сняло всё напряжение и все обиды, которые могли между ними быть. Судья улыбнулся и сказал:

- Что ж, теперь, когда мы друг друга простили, я готов, наконец, заняться своим прямым делом.

Он открыл книгу законов и строгим голосом объявил:

- Подведите ко мне подсудимого!

5. Суд

Когда Джон подвёл к нему вора, судья стал расспрашивать его.

- Ты брал чужие вещи?
- Брал, - сознался вор.
- А что ты с ними делал?
- Продавал и получал деньги.
- А зачем тебе столько денег?
- Я хочу жениться, - объяснил вор, - и завести множество детей. Для этого нужен большой дом, а у меня есть только маленькая квартирка. Деньги нужны мне для покупки дома.
- Это очень хорошо, - произнёс судья. - Но для этого люди не воруют, а работают!

Вор поморщился.

- Работа? Нет, это не для меня. Слишком трудно!

Судья был умным человеком. Он спросил:

- Скажи, а когда ты воруешь чужое, ты же должен тихо-тихо ползти, чтобы тебя не засекли?
- Да! - ответил вор.
- А потом лазать по деревьям?
- Зачем по деревьям? По стенкам, - поправил вор.
- Неважно, - сказал судья. - А потом надо взламывать чужие замкú?
- Да! - кивнул вор.
- И таскать тяжёлые-тяжёлые чужие вещи?
- Да, да! - подтвердил вор.
- И быстро-быстро убегать с этими тяжёлыми вещами?
- Да, да, точно! - радостно закричал вор: ему очень нравилось говорить о воровстве.
- Ну, так разве всё это - не трудное дело? - спросил судья.

Вор удивился:

- Какая разница? Это же так интересно!
- Вот видишь, - ответил ему судья. - Не оттого ты воруешь, что тебе трудно работать; а оттого, что ты ещё не нашёл такой честной работы, которая тебе была бы так же интересна, как подлое воровство. Поэтому я посажу тебя в тюрьму. - Увидев, что вор изменился в лице, судья пояснил: - У тебя там будет отдельная комната, и тебя будут хорошо кормить; а ты будешь сидеть и думать. Когда ты придумаешь, какая честная работа тебе интересна, ты пригласишь меня, я тебя выпущу, и ты станешь честным человеком.

Судья захлопнул книгу законов и сказал Джону и друзьям:

- Суд окончен! Отведём его в тюрьму!

6. Полиция

Рядом с домом судьи стояло большое здание, где когда-то хотели разместить городскую тюрьму. Из семи построенных этажей тюрьма занимала только первый, а остальные пустовали: в городе никто специально преступников не ловил, и они оказывались в тюрьме только тогда, когда они попадались тем людям, которых сами пытались обокрасть или обмануть.

К этому зданию и пошли через весь город Джон с друзьями и связанным вором, а перед ними вышагивал судья. Когда они подошли к тюрьме, судья достал из кармана связку ключей и открыл дверь тюрьмы, а Джон завёл вора в камеру и закрыл за ним дверь.

- Хорошо бы проверить, что у него в квартире, - обратился судья к Джону. - Наверняка там полным-полно чужих вещей.
- Сейчас мы всё уладим, - сказал Джон; и он со своими друзьями побежали в маленькую квартиру, где проживал вор. А судья направился в мэрию - большой и просторный дом, стоявший рядом с тюрьмой и домом судьи. Из этого дома управлялся весь город.

Судья сообщил работникам мэрии, что в тюрьме появился новый заключённый, которого надо кормить и охранять; а сам пошёл с докладом к главному человеку города - мэру.

Мэр выслушал его и спросил:

- А деньги ты им заплатил? - Он, конечно, имел в виду Джона и его друзей.
- Нет, - честно ответил судья. - Я им спасибо сказал.
- Спасибо - это тоже хорошо, - задумчиво сказал мэр. - Но тебе мы почему-то за то, что ты судишь людей, не только спасибо говорим, но и платим большие деньги. Они ведь сослужили нашему городу огромную службу, поймав этого вора!
- Хорошо, - согласился судья. - Я им заплачу.

Он уже пошёл к выходу, но мэр остановил его.

- Постой! Я давно думал, что нам необходимы люди, которые будут поддерживать порядок в городе и ловить воров постоянно. Мне кажется, что у этих твоих ребят такая работа хорошо получится.
- Я им предложу, - послушно сказал судья и вышел из кабинета мэра.

На пороге мэрии его уже ждали Джон с друзьями. При них был толстенный мешок, набитый деньгами и вещами, а в руках Джон держал тетрадку, где - как оказалось - вор записывал, что он украл у кого и в какую ночь.

- Отлично! Это очень нам поможет! - обрадовался судья и позвал работников мэрии, чтобы они разобрались с мешком и тетрадкой. После этого судья достал кошелёк и заплатил Джону и всем друзьям много денег.

- За что? - удивились они.
- За службу, которую вы сослужили городу! - торжественно произнёс судья и добавил: - А ещё у меня есть для вас предложение: мы хотели бы попросить вас работать постоянно на благо города. Вы будете поддерживать порядок, ловить воров и следить, чтобы всё было спокойно.
- Ура! - закричал один из друзей Джона.
- Мы давно об этом мечтали! - добавил второй.
- Наконец-то мы будем рыцарями! - крикнул третий.

Судья насторожился.

- Рыцари бывают разные. Вот странствующие рыцари - от них никакой пользы. Их никогда нельзя застать на месте!

Джону и друзьям было немного обидно за своего Рыцаря, но они не стали перебивать судью и дослушали его до конца.

- Нам нужны городские рыцари, которых можно найти и вызвать, когда они понадобятся. Для таких рыцарей даже есть название: "Полиция". Вы будете называться полицейскими, а один из вас станет начальником полиции.

Тут все друзья, как один, закричали:

- Хотим, чтобы Джон был нашим начальником!

А Джон скромно улыбнулся и сказал:

- Я принимаю предложение.

- Что ж, - подытожил судья. - Остаётся оборудовать для вас помещение. И я даже точно знаю, какое! То-то мы в своё время построили целых семь этажей!

7. Начало

И они отправились в то самое здание, где первый этаж занимала тюрьма, а в остальных этажах ничего не было. Судья позвал работников мэрии, они притащили краску, доски, молотки и много других инструментов, и они стали работать вместе - только что назначенные полицейские, работники мэрии и даже сам судья (для этого он снял мантию).

Они оборудовали кабинет для начальника полиции - то-есть для Джона, - комнаты для полицейских и зал для приёма посетителей. Сделали библиотеку - ведь, чтобы стать самыми добрыми и справедливыми, и рыцарям, и полицейским надо побольше читать. Устроили зал для тренировок, чтобы полицейские могли бегать, лазать и бороться; и даже притащили кровати, чтобы усталым полицейским было на чём отдохнуть. За время, пока они работали, другие работники мэрии сшили им красивую форму по их размерам. К концу рабочего дня, когда усталые полицейские приняли душ, они смогли переодеться в новую форму, которая им очень понравилась.

Они решили, что разойдутся по домам, чтобы рассказать своим семьям о новой работе и показаться в новой форме. Джон тоже пошёл домой, и по дороге встретил Рыцаря; он отвязывал коня от забора.

- Здравствуй, Рыцарь! - обрадованно закричал Джон.
- Здравствуй, начальник полиции! - улыбнулся ему Рыцарь.

Джон немного погрустнел.

- Наверное, я не должен был соглашаться на эту должность. Ведь настоящий начальник - это ты: ты нас всему научил!
- Что ты! - рассмеялся Рыцарь. - Я никакой не начальник, я странствующий рыцарь: меня ждут мои принцессы и мои чудовища, и я должен покинуть этот город. Тем более, что я дал ему самое лучшее, что я мог: вас! Ты, Джон, будешь прекрасным начальником полиции, и я уверен, что мы ещё увидимся!

Рыцарь обнял Джона, пожал ему руку, вскочил на коня, помахал Джону рукой - и умчался из города. Но в городе оставалась полиция, и люди города могли спокойно спать по ночам.

8. Послесловие

А что же стало с вором? Сидя в тюрьме, он вдруг сообразил, что больше всего на свете любит деревья: недаром он никогда по ним не лазил, а только по стенкам! Вор пригласил судью и сказал, что хочет стать садовником; и судья отпустил его на волю. Бывший вор построил удивительный парк недалеко от тюрьмы, и туда ходили гулять все: мэр и судья, полицейские и работники мэрии, и - самое важное - дети и взрослые города; и все благодарили садовника, который разбил такой замечательный парк. Мэр заплатил бывшему вору много денег, и тот смог жениться и купить дом, как он и мечтал.

А маленький мальчик, с которого всё началось, действительно подружился с Джоном и простил его за яблоки и пирожки. Джон защищал его и помогал ему, и мальчик, когда вырос, пошёл служить в полицию; и Джон был его начальником.