Глеб был мальчишкой не из робкого десятка. Его не пугали пауки и мыши, как младшую сестренку Веру. С котами и собаками он тоже умел ладить. Ни одна собака никогда не покусала его, а коты – это вообще милые безобидные существа. Но вот слона-то он однажды испугался не на шутку...
А дело было так. Глеб играл во дворе с мячом, и когда тот укатился за ворота на дорогу, мальчик побежал за ним и очутился под ногами огромного слона!
Невероятно! Но, увидев футбольный мяч, слон остановился и внимательно посмотрел на Глеба. Хотя, этот громила мог растоптать его, как маленького мышонка! Но слон не сделал этого.
Выхватив из-под тяжелой слоновой ноги свой мячик, Глеб стремительно отскочил в сторону. Но страх преодолело любопытство. Никогда в жизни мальчику не доводилось стоять так близко от слона. И Глеб внимательно оглядел огромное животное: "Какой он большой, но совсем не страшный. И глаза у слона добрые". Что-то задумав, мальчишка рванулся во двор, быстро подбежал к яблоне, растущей у окна, и сорвал пару яблок. Потом вернулся к слону и протянул ему вкусное лакомство. Слон посмотрел на улыбающееся лицо мальчика, потом на яблоки и, захватив хоботом угощение, отправил его в свой широкий рот.
– Бр-р-р-с-с-с! – рявкнуло огромное лопоухое чудо, как бы говоря:
– Спасибо, мальчик, твои яблочки очень вкусные!
Затем слон медленно пошел дальше, в ту сторону города, где еще недавно поселился цирк Шапито. А Глеб довольный и гордый от того, что пообщался со слоном, убежал домой, чтобы продолжить игру в мяч.
Уже на следующий день, вспоминая свое неожиданное знакомство со слоном, мальчику захотелось непременно продолжить это общение. И он уговорил маму купить ему билет на представление. Но, придя в цирк, Глеб очень разволновался. Кажется, он не замечал ни акробатов, ни клоунов, даже дрессированных собачек и обезьян. Мальчик с нетерпением ждал встречи со слоном!
– А сейчас на арену выйдет настоящее африканское чудо! – сказал конферансье. – Этому слону двенадцать лет. Он побывал во многих странах. На него приходило посмотреть большое количество зрителей. Наш слон очень добрый и сообразительный. Сейчас вы сами в этом убедитесь.
Глеб застыл в ожидании. А когда дрессировщик вывел животное на арену, мальчик заметил, что слон сразу же выделил из всех зрителей, сидящих в первом ряду, его, Глеба. И тот самый мяч, что был в руках у юного друга, слон не мог не заметить. Не слушая дрессировщика, слон подошел прямо к мальчишке и протянул хобот, как бы прося дать ему мяч!
– Он хочет поиграть! – зашумел зал.
– Да, да! Дайте слону мяч!
Невероятно, но этот слон оказался самым настоящим ребенком, таким же, как Глеб, только очень большим!
– Поиграем? – крикнул мальчик и бросил слону мяч.
Тот ловко подхватил его длинным хоботом.
– О-о-о! – взорвался зал. – Ура! Давай, слон, играй, играй!
Видимо, слон понял, о чем его просят, и последовал ответный, довольно меткий бросок мяча к партнеру. Раздался гром аплодисментов.
Слон еще долго веселил зрителей. Оказывается, он очень многое умел! В конце выступления дрессировщик подозвал мальчика и тихо сказал:
– Приходи за кулисы после представления.
Вечером Глеб стоял у клетки слона. И снова, как тогда на улице, случилось их взаимное притяжение. Мальчик явно чувствовал симпатию к этому огромному животному. А слон уплетал свежие яблоки и смотрел на Глеба большими добрыми глазами.
– Если хочешь, то приходи сюда со своим мячом. Будешь учиться работать со слоном, – сказал молодой дрессировщик Яша.
– Хорошо! – с радостью в голосе ответил Глеб. – А вы научите меня на него садиться?
– Научу. Я думаю, слон с удовольствием будет тебя катать, ведь он полюбил твои яблоки и мяч, – улыбнулся Яша.
Весь цирковой сезон, а это целый летний месяц, мальчик приходил в цирк Шапито. Он научился чистить и мыть слона, залазить и сидеть у него на спине, а главное, научился понимать нового друга.
Оказывается, не только людям, но и таким огромным животным бывает невероятно скучно. И им хочется с кем-то дружить по-настоящему. Слон нашел в Глебе такого друга. А когда однажды мальчик пришел к слону с перебинтованным коленом, слон долго осматривал и гладил рану своим хоботом. Было понятно, это огромное животное волнуется за здоровье маленького друга.
Но вот прошел месяц. И цирк Шапито, погрузив все цирковые реквизиты в машины, собрался отправиться в путь к другому месту назначения, в новый город, где их ждали новые зрители. Глеб целый день не отходил от слона. И тот тоже почувствовал скорое расставание.
– Вы же мужчины, вам нельзя плакать! – шутил дрессировщик Яша. – Не переживай, Глебушка, через год мы снова приедем сюда, в твой город. И вы снова будете вместе.
Цирк уехал и увез слона на большой длинной фуре.
– Эти яблоки возьмите с собой, он их любит, – сказал на прощанье мальчик. Он украдкой вытирал слезы...
Пройдет год, Глеб будет скучать по своему другу, да и слон не забудет мальчишку. Через год они встретятся вновь. И летнее счастье со слоном продолжится. Эта дружба свяжет их на долгие годы. И она выдержит испытания временем. А когда Глеб вырастет, он станет настоящим дрессировщиком. И с тех пор уже не будет расставаться со своим верным другом, слоном.