Жила-была однажды собака, которая не умела лаять. Ни лаять, ни мяукать,
ни мычать, ни ржать - никак не умела разговаривать! Это была самая
обыкновенная маленькая собака. И никто не знал, откуда она взялась в этом
селе, где прежде никто никогда не видел ни одной собаки. И уж, понятное
дело, сама она даже не подозревала, что не умеет лаять. Но вот кто-то
спросил ее:
- А почему, интересно, ты никогда не лаешь?
- Лаять?.. А как это? Я ведь не здешняя, я не умею...
- Вот чудачка! Разве ты не знаешь, что все собаки лают?
- Зачем?
- Не зачем, а потому. Потому что они собаки! Лают на прохожих, на
подозрительных кошек, на луну. Лают, когда довольны жизнью, когда
нервничают или злятся. Лают чаще всего днем, но, случается, и ночью.
- Очень возможно, но я...
- А ты что за птица такая особенная? Или хочешь, чтоб о тебе написали в
газетах?
Собака не знала, что и отвечать. Она не умела лаять и не знала, как
этому научиться.
- А ты делай, как я, - из жалости посоветовал какой-то петушок. И он
несколько раз прокричал свое звонкое "ку-ка-ре-ку!".
- По-моему, это совсем непросто, - заметила собака.
- Да что ты! Очень даже просто! Послушай еще и обрати внимание на мой
клюв. Короче, смотри и подражай!
И петушок еще раз пропел "ку-ка-ре-ку!".
Собака попробовала повторить, но у нее получилось только какое-то
жалкое "кхе-кхе", и курицы, испугавшись, бросились врассыпную.
- Ничего, - успокоил собаку петушок, - для первого раза очень даже
неплохо. А теперь повтори. Ну!
Собака еще раз попыталась покукарекать, но у нее опять ничего не вышло.
И тогда она стала потихоньку тренироваться изо дня в день, иногда уходила
в лес - там совсем никто не мешал и можно было кукарекать сколько угодно.
Но вот однажды утром в лесу ей удалось выкрикнуть "ку-ка-ре-ку!" так
хорошо, так звонко и красиво, что лиса, услышав этот петушиный клич,
подумала: "Наконец-то петенька собрался навестить меня! Надо скорей
поблагодарить его за визит..." И поспешила ему навстречу, не забыв при
этом захватить нож, вилку и салфетку, потому что для лисы, как известно,
нет блюда лакомее, чем хороший петушок. Можете себе представить, как
огорчилась она, когда вместо петушка увидела собаку, которая сидела
по-щенячьи на своем хвосте и одно за другим испускала громкие
"ку-ка-ре-ку!".
- Ах, - воскликнула лиса, - так, чего доброго, и в ловушку можно
попасть!
- В ловушку?
- Ну да! Я подумала, что ты нарочно притворилась петушком,
заблудившимся в лесу, чтобы поймать меня. Хорошо еще, что я тебя вовремя
заметила. Но это нечестная охота! Собаки обычно лают, предупреждая, что
приближаются охотники.
- Уверяю тебя... Я совсем не собиралась охотиться. Я пришла сюда только
поупражняться.
- Поупражняться? В чем?
- Я учусь лаять. И уже почти научилась. Послушай, как у меня хорошо
получается.
И она снова звонко пропела "ку-ка-ре-ку!".
Лиса так хохотала, что чуть не лопнула. Она каталась по земле, хватаясь
за живот, и никак не могла остановиться. Наша собака ужасно обиделась, что
над нею смеются, - ведь она так старалась! Поджав хвост и чуть не плача,
побрела она домой. Но тут встретилась ей кукушка. Увидела она печальную
собаку и пожалела ее:
- Что случилось с тобой?
- Ничего.
- Отчего же ты такая грустная?
- Эх... Так вот и так... Все оттого, что не умею лаять. И никто не
может научить меня.
- Ну если дело только за этим, я научу тебя в два счета! Послушай
хорошенько, как я пою, и повтори точно так же: "Ку-ку, ку-ку, ку-ку!"
Поняла?.
- Вроде не так уж и трудно...
- Да совсем просто! Я с самого детства умею куковать. Попробуй: "Ку-ку,
ку-ку..."
- Ку... - попробовала собака, - ку...
Она повторяла это "ку-ку!" еще много раз и в этот день, и на следующий.
И через неделю стала уже совсем неплохо куковать. Она была очень довольна
собой и думала: "Наконец-то, наконец-то я начинаю по-настоящему лаять!
Теперь уж никто не станет смеяться надо мной".
Как раз в эти дни начался охотничий сезон. В лесу появилось много
охотников, в том числе и таких, которые стреляют куда попало и в кого
попало. Могут выстрелить даже в соловья, если услышат его. И вот идет один
такой охотник по лесу и слышит в кустах: "Ку-ку... ку-ку..." Он поднимает
ружье, целится и - бух! бах! - стреляет.
Пули, по счастью, не задели собаку. Пролетели и просвистели над самым
ухом. Но собака испугалась и пустилась наутек. Она очень удивилась:
"Наверное, этот охотник сошел с ума, если стреляет даже в собаку, которая
лает..."
А охотник тем временем искал свою добычу. Он был уверен, что попал в
цель.
"Наверное, птицу утащила эта собака, которая выскочила вдруг
откуда-то", - подумал он.
И, чтобы отвести душу, выстрелил в мышонка, выглянувшего из своей
норки, но не попал и в него.
А собака бежала, бежала...

Первый конец

Бежала, бежала собака и оказалась на лугу, где спокойно паслась корова.
- Куда так спешишь?
- Сама не знаю...
- Ну так остановись. Здесь прекрасная трава.
- Эх, если б в траве было дело...
- Ты что - нездорова?
- Хуже. Я не умею лаять!
- Но ведь это самое простое, что только может быть на свете! Послушай
меня: "Му-у! Му-у! Му-у!.." Разве некрасиво?
- Неплохо. Но я не уверена, что это как раз то, что мне надо. Ты ведь
корова...
- Разумеется, я корова.
- А я - нет. Я собака.
- Разумеется, ты собака. Ну и что? Что тебе мешает выучить мой язык?
- А знаешь, это мысль! Превосходная мысль!
- Какая?
- Да вот эта, которая только что пришла мне в голову. Я выучу языки
всех животных и буду выступать в цирке. Все будут аплодировать мне, я
разбогатею и выйду замуж за сына короля. Короля собак, разумеется.
- Молодец, ты очень хорошо придумала это! Ну, так за работу. Слушай
внимательно: "Му-у... Му-у... Му-у..."
- Му-у... - промычала собака.
Это была собака, которая не умела лаять, зато обладала большими
способностями к языкам.

Второй конец

Бежала, бежала собака... И встретился ей крестьянин.
- Куда так несешься?
- Сама не знаю...
- Тогда идем со мной. Мне как раз нужна собака - курятник сторожить.
- Я бы пошла к вам, но только вот лаять не умею.
- Тем лучше. Собаки, которые лают, только помогают ворам удирать. А
тебя они не услышат, подойдут поближе, тут ты их схватишь, укусишь как
следует, и они получат по заслугам.
- Согласна! - ответила собака.
Так и случилось, что собака, которая не умела лаять, нашла наконец себе
занятие, цепь и миску с костями - раз и навсегда, на всю жизнь.

Третий конец

Бежала, бежала собака... И вдруг остановилась. Какой странный голос она
услышала. "Гав-гав! - говорил кто-то. - Гав-гав!"
"Что-то очень родное и знакомое, - подумала собака. - Хотя никак не
могу понять, что это за животное говорит".
- Гав-гав!
- Жираф, может быть? Нет, наверное, крокодил. Это злое животное -
крокодил... Надо быть осторожнее.
Прячась за кустами, собака двинулась туда, откуда доносилось это
"гав-гав!", от которого, бог знает почему, так сильно забилось ее сердце.
- Гав-гав!
- Вот так раз - собака!
Да, да! Причем это оказалась собака того самого охотника, который
недавно стрелял, услышав кукование.
- Привет, собака!
- Привет, собака!
- Что это за звуки ты издаешь?
- Звуки? Да будет тебе известно, что это не просто звуки, а лай.
- Лай? Ты умеешь лаять?
- Вполне естественно. Не стану же я трубить, как слон, или рычать, как
лев.
- Тогда научи меня!
- А ты разве не умеешь лаять?
- Нет...
- Слушай внимательно! Это делается так: "Гав, гав!.."
- Гав, гав! - сразу же залаяла собака. И подумала про себя, радостная и
счастливая: "Наконец-то я нашла хорошего учителя!"