Жили-были два богатых купца: один в Москве, другой в Киеве; часто они съезжались по торговым делам, вместе дружбу водили и хлеб-соль делили.
В некое время приехал киевский купец в Москву, свиделся с своим приятелем и говорит ему:
— А мне бог радость дал — жена сына родила!
— А у меня дочь родилась! — отвечает московский купец.
— Ну-ка, давай по рукам ударим! У меня — сын, у тебя — дочь, чего лучше — жених и невеста! Как вырастут, обвенчаем их и породнимся.
— Ладно, только это дело нельзя просто делать. Пожалуй, еще твой сын отступится от невесты; давай мне двадцать тысяч залогу!
— А если твоя дочь да помрет?
— Ну, тогда и деньги назад.
Киевский купец вынул двадцать тысяч и отдал московскому; тот взял, приезжает домой и говорит жене:
— Знаешь ли, что скажу? Ведь я свою дочь просватал!
Купчиха изумилась:
— Что ты! Али с ума сошел? Она еще в люльке лежит!
— Ну что ж, что в люльке? Я все-таки ее просватал: вот двадцать тысяч залогу взял.
Вот хорошо. Живут купцы всякий в своем городе, а друг друга не навещают — далеко, да и дела так пошли, что надо дома оставаться. А дети их растут да растут: сын хорош, а дочь еще лучше.
Прошло осьмнадцать лет; московский купец видит, что от старого его знакомца нет ни вести, ни слуху, и просватал дочь свою за полковника.
В то самое время призывает киевский купец своего сына и говорит ему:
— Поезжай-ка ты в Москву; там есть озеро, на том озере я поставил пленку; если в эту пленку попалась утка — то утку вези, а ежели нет утки — то пленку назад.
Купеческий сын собрался и поехал в Москву; ехал, ехал, вот уж близко, всего один перегон остался. Надо ему через реку переправляться, а на реке мост: половина замощена, а другая нет.
Тою же самою дорогою случилось ехать и полковнику; подъехал к мосту и не знает, как ему перебраться на ту сторону? Увидал он купеческого сына и спрашивает:
— Ты куда едешь?
— В Москву.
— Зачем?
— Там есть озеро, в том озере — лет осьмнадцать прошло, как поставил мой отец пленку, а теперь послал меня с таким приказом: если попалась в пленку утка — то утку возьми, а если утки нет — то пленку назад!
«Вот задача! — думает полковник. — Разве может простоять пленка осьмнадцать лет? Ну, пожалуй, пленка еще простоит; а как же утка-то проживет столько времени?»
Думал-думал, гадал-гадал, ничего не разгадал.
— Как же, — говорит, — нам через реку переехать?
— Я поеду задом наперед! — сказал купеческий сын.
Погнал лошадей, доехал до половины моста и давай задние доски наперед перемащивать; намостил и перебрался на другую сторону, а вместе с ним и полковник переехал.
Вот приехали они в город.
— Ты где остановишься? — спрашивает купеческого сына полковник.
— А в том доме, где весна с зимой на воротах.
Распрощались и повернули всякий в свою сторону.
Купеческий сын пристал у одной бедной старухи; а полковник погнал к невесте. Там его стали поить, угощать, о дороге спрашивать. Он и рассказывает:
— Повстречался я с каким-то купеческим сыном; спросил его: зачем в Москву едет? А он в ответ: есть-де в Москве озеро, на том озере — лет осьмнадцать прошло, как мой отец пленку поставил, а теперь послал меня с таким приказом: если попалась в пленку утка — то утку возьми, а ежели утки нет — то пленку назад! Тут пришлось нам через реку переправляться; на той реке мост, половина замощена, а другая нет. Раздумался я, как на другую сторону переехать? А купеческий сын сейчас смекнул, задом наперед переехал и меня перевез.
— Где же он на квартире стал? — спрашивает невеста.
— А в том доме, где весна с зимой на воротах.
Вот купеческая дочь побежала в свою комнату, позвала служанку и приказывает:
— Возьми кринку молока, ковригу хлеба да лукошко яиц; из кринки отпей, ковригу почни, из лукошка яйцо скушай. Потом ступай в тот дом, где на воротах трава с сеном привязаны; разыщи там купеческого сына, отдай ему хлеб, молоко и яйца да спроси: в своих ли берегах море или упало? Полон ли месяц или в ущербе? Все ли звезды в небе или скатились?
Пришла служанка к купеческому сыну, отдала гостинцы и спрашивает:
— Что море — в своих ли берегах или упало?
— Упало.
— Что месяц — полон или в ущербе?
— В ущербе.
— Что звезды — все ли на небе?
— Нет, одна скатилась.
Вот служанка воротилась домой и рассказала эти ответы купеческой дочери.
— Ну, батюшка, — говорит отцу купеческая дочь, — ваш жених мне не годится; у меня есть свой давнишний — с его отцом по рукам ударено, договором скреплено.
Сейчас послали за настоящим женихом, стали свадьбу справлять да пир пировать, а полковнику отказали.
На той свадьбе и я был, мед-вино пил, по усам текло, в рот не попало.