Была когда-то на свете очень маленькая и очень странная страна. Она вся
состояла из девяноста девяти домиков. У каждого домика был маленький
садик, окруженный забором, и за каждым забором жила собака. И каждая
лаяла.
Возьмем, к примеру, домик номер один. Здесь жил пес по кличке Верный.
Он ревниво охранял свой домик от соседей, и, чтоб никто не подумал, будто
он плохо несет свою службу, он долго и громко лаял всякий раз, когда мимо
проходили жители других девяноста восьми домиков, независимо от того, кто
шел: женщина, мужчина или ребенок. Точно так же поступали другие девяносто
восемь собак. Так что, сами понимаете, забот у них было много: лаять
приходилось с утра до вечера и даже ночью, потому что всегда ведь
кто-нибудь шел по улице.
А вот другой пример. Синьор, который жил в домике номер девяносто
девять, возвращаясь с работы, должен был пройти мимо всех девяноста восьми
домиков, а следовательно, и мимо девяноста восьми собак, которые лаяли ему
вслед, показывая клыки и давая понять, что охотно вцепились бы в его
брюки. То же самое происходило с жителями других домиков, так что на улице
всегда кто-нибудь дрожал от страха.
Ну а теперь представьте себе, что творилось, когда в эту страну попадал
какой-нибудь чужеземец. Тогда лаяли сразу все девяносто девять собак, все
девяносто девять хозяев выходили на крыльцо посмотреть, что случилось, а
потом торопливо возвращались в дом, запирали дверь, спешно опускали ставни
и сидели тихо-тихо, подглядывая в щелочку за незнакомцем, пока он проходил
мимо.
От непрестанного собачьего лая жители этой страны постепенно оглохли и
почти перестали разговаривать друг с другом. Впрочем, им и не о чем было
говорить между собой. Мало-помалу, сидя так все время молча, насупившись,
они вообще разучились говорить. Ну, и в конце концов случилось так, что
хозяева домиков сами тоже стали лаять, как собаки. Возможно, они думали
при этом, что разговаривают по-человечески, но на самом деле, когда они
открывали рот, слышалось только что-то вроде "гав-гав!" - и от этого
мурашки пробегали по коже. Так и повелось в той стране: лаяли собаки,
лаяли мужчины и женщины, лаяли дети, когда играли во дворе. И девяносто
девять домиков превратились в девяносто девять собачьих конур.
Однако с виду домики были аккуратными, на окнах висели чистые
занавесочки, за стеклами виднелась герань и были даже другие цветы - на
балконах.
Однажды в этой стране оказался Джованнино-Бездельник. Он забрел туда,
совершая одно из своих знаменитых путешествий. Девяносто девять собак
встретили его концертом, от которого даже каменная тумба могла бы
превратиться в неврастеника! Джованнино что-то спросил у одной женщины, и
та ответила ему лаем. Он сказал что-то ласковое какому-то малышу и услышал
в ответ глухое рычание.
- Я понял! - сказал Джованнино-Бездельник. - Это эпидемия!
Тогда он пришел к самому главному городскому начальнику и сказал:
- Я знаю хорошее средство от вашей болезни. Прежде всего прикажите
уничтожить все заборы - сады отлично будут цвести и без них. Во-вторых,
отправьте всех собак на охоту - они развлекутся немного и станут добрее.
В-третьих, устройте большой бал, и после первого же вальса все жители
снова научатся говорить по-человечески.
- Гав-гав! - ответил ему начальник.
- Я понял! - сказал Джованнино. - Самый тяжелый больной тот, который
думает, что он здоров, - и отправился путешествовать дальше.
Если вы услышите ночью, что где-то лает несколько собак, может статься,
это и настоящие собаки, но может оказаться, что это лают жители той самой
маленькой страны.