Жил-был царь могучий когда-то встарь.

Справедлив и мудр был этот царь.

Как старость пришла, задумался он -

Кому завещать свой венец и трон.

Двенадцать тот царь имел сыновей, -

Но кого из них властью облечь своей?

Был старший силен, но зол и жесток,

Второй был слаб, как хилый росток,

Беспечен третий и ветрен умом,

Четвертый был глуп, хоть незлобен при том.

Все подряд недостойны были венца.

Никто из них не был похож на отца.

Но верил в душе старик-властелин,

Что лучше других самый младший сын,

Хоть он сына того хорошо не знал,

Ибо редко тот у отца бывал.

Долго думал, сидел старик-отец,

И загадку он подыскал, наконец.

Сыновей к себе призывает - и вот,

Пред ними метлу на землю кладет.

«Дорогие» - он молвит своим сыновьям

«Мою волю хочу я поведать вам.

Вы видите: стар и немощен я;

К закату жизнь склонилась моя.

Пора мне пойти вслед предкам моим.

Стать черной землей, подобно им.

Но пока я жив, пока я дышу,

Внемлите тому, что я вам скажу.

Вот свежая здесь пред вами метла,

Что велел я связать, как заря взошла.

Завещаю тому, кто разломит ее.

И венец свой, и трон, и царство мое.

Ну-ка, силу явить настал вам час:

Кто метлу разломить сумеет из вас?«

Сын старший сказал: «Разломлю, отец»,

И смело к метле подошел удалец.

О колено метлу ломает, гнет.

Напрасно! ничто метлу не берет.

Покряхтел, попотел тут старший брат,

Побледнел, пожелтел - отступил назад.

Подошел к метле за первым второй -

Не смог и он совладеть с метлой.

Тщетно третий брат трудился над ней,

Четвертый брат был еще слабей,

А семь других, что к метле подошли,

Ее согнуть, и то не смогли.

Тут младший сын выступает вперед

И речь отцу такую ведет:

«Отец, не хочу я мучиться зря,

Над метлою кряхтеть не буду я.

Как дитя, к луне я рук не тяну, -

Не дано человеку схватить луну.

Тому, кто не верит, что жжет огонь,

Скажу: коль не веришь, то пламя тронь.

Я вижу силу везде, во всем -

И в далях небес и здесь кругом.

Ничтожный комар, верблюд-великан -

Дар силы тому и другому дан.

Есть сила в умах, есть сила в сердцах,

В глазах и ушах, в руках и ногах.

Но силу вместить не может предмет,

Коль в частицах его единства нет.

И, с другой стороны, известно нам:

Где единство есть, есть и сила там.

Если много людей единство блюдут,

То чего не свершит их дружный труд?

Подают нам пример муравей с пчелой:

Чудеса творят муравейник и рой.

Если б люди могли так едины стать,

То и горы могли бы они сдвигать,

И сколько б тогда каналов, озер

Стали много мощнее, чем до сих пор.

Отец, я свяжу метлы прочней

Те силы, что есть в державе твоей,

Чтоб вместе они все были - не врозь.

Надеюсь, тебя мне понять удалось.

Чтобы мысль мою пояснить для вас,

Пред вами метлу разломлю я сейчас«.

Взяв метлу, развязал он ее узлы,

Разделил, разобрал все прутья метлы

И с легкой улыбкой, не тратя сил,

Их, прут за прутом, тотчас разломил.

«Угадал!» воскликнул старик-отец

«Ты венец и трон заслужил, молодец».

Он обнял сына и своею дряхлой рукой,

Венец возложил на него золотой.

«Смотрите, - сказал он братьям другим; -

«Живите согласно с братом своим,

И зависти в вас да не будет к нему, -

Ведь вы вместе сильней, чем по одному.

Коль врозь разбредетесь, хмуры и злы,

Разломитесь все, как прутья метлы«.

Был братьев ответ: «Пусть царствует он».

И младшему отдали все поклон.

Достиг своей цели царевич умом,

Всем вам да будет он образцом.