А эта история приключилась с миланским таксистом Пеппино Компаньони.
Как-то вечером вел он не спеша свою машину по направлению к Генуэзским
воротам, собираясь поставить ее в гараж. Настроение у него было неважное.
Ездить в тот день пришлось мало, да и пассажиры попадались все какие-то
ворчливые и неприятные. Особенно разозлила одна синьора. Целых сорок
восемь минут заставила она его ждать у магазина, так что даже штраф
пришлось уплатить. И теперь, возвращаясь с работы, Пеппино все же
посматривал на прохожих - не понадобится ли кому его машина? О, вот как
раз какой-то синьор машет ему!
- Такси! Такси!
- Пожалуйста! - сразу же притормозил Пеппино. - Только имейте в виду, я
уже заканчиваю работу и еду к Генуэзским ворогам. Вам туда же?
- Поезжайте, куда хотите, только побыстрее!
- Да нет, поедем, куда скажете, о чем разговор! Хорошо бы, конечно, не
слишком далеко...
- Поезжайте! Поскорее и все время прямо!
- Хорошо, синьор!
Пеппино нажал на педаль газа, и машина понеслась. В зеркальце заднего
вида Пеппино поглядывал на пассажира. Ну и тип! "Поезжайте, куда хотите...
Поезжайте только прямо!" А лица не видно - уткнулся в поднятый воротник
пальто и низко надвинул шляпу. "Ну и ну! - подумал Пеппино. - А вдруг это
вор? Надо понаблюдать, не гонится ли за нами кто-нибудь? Нет, вроде никто
не гонится. Ни портфеля у него, ни сумки... Только какой-то пакетик. Вот
он его открывает... Интересно, что это такое? Что это может быть?
Шоколадный батончик? Ну да! Только почему-то голубой! Где это видано -
голубой шоколад! Но он ест его - кладет в рот! Впрочем, кому что
нравится... Дело вкуса. К тому же мы уже почти приехали..."
- Эй, послушайте... Да что же это? Что происходит? Что вы делаете? Что
вы задумали?
- Не волнуйтесь, - спокойно сказал пассажир, - и поезжайте все время
только прямо.
- Да какое прямо! Теперь уж и не разберешься, где тут прямо, где
криво... Мы же летим по воздуху! На помощь! Спасите!
Пеппино круто свернул вправо, чтобы не врезаться в телевизионную
антенну, стоявшую на крыше какого-то небоскреба, и снова возмутился:
- Что это вы натворили с моей машиной? Что за чертовщина такая!
- Не бойтесь. Ничего не случится.
- Ну да - ничего! Такси летит по воздуху, а вы уверяете - ничего! Можно
подумать - самое обычное дело. Ой, смотрите, мы уже поднялись над
Миланским собором! Упадем, так прямо на его шпиль. Ох, пиши пропало! Но
можно все-таки узнать, что это за дурацкие шутки?
- Вы и сами должны были бы уже понять, что это совсем не шутки, -
ответил пассажир. - Мы летим. И на чем?
- Как это "на чем"? Мое такси - не ракета!
- Считайте, что сейчас это космическое такси.
- Какое там космическое! К тому же у меня нет прав на вождение
самолета. И мне придется платить штраф из-за вас! Да объясните мне
наконец, как же это мы летим?
- Это проще простого. Видите этот голубой батончик?
- Конечно. Я и раньше еще приметил, что вы откусили от него.
- Да, надо съесть кусочек, и он заработает. Это антигравитационный
двигатель, который позволяет нам развивать скорость света плюс еще один
метр.
- Хорошо! Все это очень хорошо и даже распрекрасно! Только мне,
уважаемый синьор, надо домой. Я живу у Генуэзских ворот, а не на Луне!
- А мы и не на Луну летим.
- Вот как? Куда же, позвольте узнать?
- На седьмую планету звезды Альдебаран. Я живу там.
- Очень приятно! Но я-то живу на Земле!
- Ладно, я объясню вам, в чем дело. Я не землянин, я - альдебарнианин.
Видите?
- Что это я еще должен видеть?
- Вот здесь у меня третий глаз.
- Черт возьми, и в самом деле - третий!
- А теперь посмотрите на руки. Сколько на них пальцев?
- Раз, два, три... шесть... двенадцать... Двенадцать пальцев на руке?!
- Двенадцать пальцев. Ну, теперь вы убедились? А на Земле я был в
командировке. Меня послали сюда посмотреть, как вы тут живете. Теперь я
возвращаюсь на свою планету.
- Прекрасно! Вы честно выполняете свой долг. А я? Что я должен делать?
Как я теперь вернусь домой?
- Я дам вам кусочек голубого батончика, пожуете его и через минуту
окажетесь в Милане.
- Зачем же вам при таком-то голубом батончике вообще понадобилось
такси?
- Мне хотелось путешествовать сидя. Такое объяснение вас устраивает?
Смотрите, мы подъезжаем.
- Это что же, вон тот шарик, что ли, ваша планета?
"Тот шарик" через несколько секунд превратился в гигантский глобус, к
поверхности которого с чудовищной скоростью неслось такси Пеппино
Компаньони.
- Вот туда, левее, - показал пассажир, - приземлимся вон на той
площади.
- Интересно, где вы тут нашли площадь? Я вижу только чистое поле.
- На моей планете нет полей!
- Тогда, выходит, это площадь, закрашенная зеленым цветом.
- Уф!.. Еще ниже... Еще немного... Вот так! Вот мы и приехали!
- Что я вам говорил? Разве это не трава? Ой, а это что такое?
- О чем вы?
- Смотрите!.. Гигантские курицы... Они несутся к нам, вооруженные
луками и стрелами.
- Лук? Стрелы? Гигантские курицы?.. На моей планете ничего подобного
нет!
- Нет? Тогда, знаете, что я вам скажу?
- Не надо! Знаю. Мы сбились с пути! Дайте подумать...
- Думайте, да побыстрее, однако, потому что они приближаются. О, вы
слышали? Это просвистела стрела! Ну, синьор Альдебаран, быстрее глотайте
свой шоколад да припустим отсюда поживее, потому что Пеппино Компаньони
хочет вернуться в Милан живым, а не мертвым. Ясно вам?
Космический путешественник поспешил откусить кусочек таинственного
вещества, которое Пеппино Компаньони называл голубым шоколадом.
- Глотайте скорее! Да не жуйте, а то не успеем! - крикнул таксист.

Первый конец

Такси рванулось с места и помчалось дальше, но одна стрела все-таки
успела пробить заднюю шину, и та с шипением выпустила воздух.
- Вы слышали? Села! - огорченно воскликнул Пеппино. - И вам придется
заплатить за нее!
- Заплачу! Заплачу! - ответил синьор Альдебаран.
- Ну а теперь вы не ошибаетесь? Или мы опять прилетим на какую-нибудь
дикую планету?
К сожалению, пассажир не смог в спешке точно отмерить нужную дозу
шоколада, и космическое такси еще довольно долго носилось туда и сюда по
разным Галактикам, прежде чем добралось до планеты Альдебаран.
Когда же они приземлились наконец на ней, то она оказалась такой
прекрасной, ее обитатели такими добрыми, а их голубое рагу (местное блюдо)
таким вкусным, что Пеппино Компаньони уже вовсе не спешил вернуться в
Милан. Знакомясь с разными чудесами этой планеты, он пробыл там целых две
недели и сделал за это время много заметок. А когда вернулся на Землю,
написал книгу и поместил в ней двести фотографий. Книга была переведена на
девяносто семь языков, и автору присудили Нобелевскую премию. Сегодня
Пеппино Компаньони - самый известный таксист-писатель-исследователь
Солнечной системы.

Второй конец

Такси взмыло в воздух и помчалось намного быстрее тех стрел, что
преследовали его, так что очень скоро оба путешественника оказались вне
опасности.
- Насколько я понимаю, - заметил Пеппино, - вы тоже не очень-то хорошо
знаете космические дороги, не так ли?
- Ваше дело - вести машину, - проворчал космический путешественник, - а
об остальном позабочусь я.
- Отлично, только постарайтесь не повторять ошибок.
Так на скорости света - плюс один метр - они пролетели еще несколько
минут, покрывая невероятные космические расстояния, и наконец оказались...
в Милане, на площади у собора!
- Проклятье! Я опять ошибся! - вскричал синьор Альдебаран, всеми своими
двадцатью четырьмя пальцами хватаясь за голову. - Поехали!
- Нет уж, спасибо! - воскликнул таксист и вылез из машины. - Мне и тут
очень неплохо. Вы можете, конечно, если у вас хватит совести, отнять у
меня машину, но только имейте в виду, что эти четыре колеса кормят мою
семью.
- Ладно уж, - проворчал пассажир, - пойду пешком...
Он вылез из машины, откусил кусочек своего "голубого шоколада" и исчез.
А Пеппино Компаньони, прежде чем идти домой, зашел в кафе и выпил чашечку
крепкого кофе, чтобы прийти немного в себя от испуга.

Третий конец

Было бы очень долго рассказывать про этот конец, поэтому я передам лишь
самую суть. Таксист и его пассажир попали в плен к Гигантским Курицам.
Тюрьмой им служило яйцо, но вскоре они убежали вместе со своей тюрьмой.
Синьор Альдебаран отправился дальше - на свою планету, а Пеппино с
летающим яйцом и запасом "голубого шоколада" возвратился в Милан и открыл
агентство по космическим путешествиям на линии Земля - Марс - Сатурн и
обратно, а также построил птицеводческую фабрику, где разводит кур,
которые несут яйца, хоть и некрупные, но для яичницы вполне подходящие.