Случилась эта история ранней весной, когда только начинает таять снег, и бесчисленные ручейки, переговариваясь друг с другом, бегут по оврагам и ложбинкам, оповещая всех о приходе весны. Ёжик шёл с Зайцем по лесу, проверяя, как в этом году проложили себе дорогу ручьи. Дело в том, что как-то раз один непослушный ручеёк доставил друзьям много хлопот, и теперь они каждую весну проверяли, как ручьи стекают в реку, и не заливают ли они чьи-то дома. Друзья как раз проходили мимо домика Барсука, как услышали какой-то шум.
— А ну, кыш, пошли вот отсюда! — Раздавался чей-то знакомый рассерженный голос. – Убирайтесь, пока целы!
Друзья свернули со своего пути, чтобы посмотреть, что же происходит, и вскоре у дома Барсука увидели странную картину. Барсук бегал под деревом и махал метлой, а не ветках дерева сидели два стрижа. Барсук сгонял их, птицы перелетали с ветки на ветку, а потом всё повторялось снова.
— Привет, Барсук, -поздоровался Заяц. — Ты чем это занимаешься тут?
— Да вот, пытаюсь наглецов прогнать. — Барсук запыхался и говорил с одышкой. – Решили тут на моем дереве гнездо свить.
— Так дерево же не твое, оно же общее, — заметил Ёжик.
— Нет, моё! — настаивал Барсук, — если я тут живу, значит моё!
— Но ведь тут не только ты живёшь, тут много кто ещё живёт. Вон жук, например. – Заяц показал на большого чёрного жука, сидящего на нижней ветке.
— Это другое дело, — возразил Барсук, — жук сидит себе смирно, никого не трогает, его и не видно. А эти галдят с утра до вечера, чирикают. А как птенцы появятся, так пищать будут постоянно, прощай тогда спокойная жизнь.
Тут не выдержал стриж, сидящий на ветке.
— И вовсе мы не галдим, а поём! — Возмутился он. — И живём на этом дереве тоже очень давно. Просто раньше у нас получалось не попадаться тебе на глаза. А теперь мы и сами не останемся тут.
— Вот и летите отсюда! Чего не улетаете? – Хитро сощурив глазки, спросил Барсук.
— Мы хотим дом свой забрать. Думаешь, просто было строить его по веточке, по травинке? – Пояснили птицы.
— Барсук, ты нехорошо поступаешь, прогоняя их, — сказал Ёжик.
— Ничего, ничего, — заметил стриж, — не стоит его упрашивать, мы всё равно тут не останемся. Мы и не знали, что в лесу живут такие невоспитанные звери.
Барсук что-то ещё поворчал и ушёл в свой домик. Птицы стали разбирать гнездо. Дело это было нелёгкое и долгое. Приходилось разламывать то, что было так хорошо скреплено и сшито разными веточками и травинками.
— Погодите, — Заяц подошёл поближе к дереву, — не разбирайте его. Давайте мы с Ёжиком перенесём его целиком, как есть, а вы его просто закрепите на новом месте на ветке.
Стрижи переглянулись и сразу повеселели.
— Спасибо вам. Это намного упростит нам работу. Но как вы на дерево залезете? Зайцы и ёжики не лазают по деревьям.
— Ох, так это простые зайцы, — улыбнулся Ёжик, — а мы ещё и не такое умеем.
Заяц вздохнул и осторожно полез на дерево. Хорошо ещё, гнездо было не высоко. Нужно заметить, что зайцы действительно не умеют лазать по деревьям, как и ёжики. Но только если они не дружны настолько, что будут помогать друг другу в этом нелёгком деле. Ёжик подсадил Зайца и помог ему забраться на нижнюю невысокую ветку. Потом Заяц, как следует обхватив ветку задними лапами, втянул наверх Ёжика. Так они медленно, но верно, стали подниматься всё выше и выше. Погода стояла тихая, безветренная, так что дерево не качалось. Но все равно Ёжик старался не смотреть вниз, так как он немного боялся высоты. Пока друзья добрались до ветки, где было гнездо, стрижи уже открепили его, развязав прочные травинки. Заяц аккуратно взял гнёздышко, которое оказалось совсем не тяжёлым, так как сделано было из веточек, травы, листьев и перьев, и передал его Ёжику.
Спускались друзья также, как и поднимались. Ёжик осторожно спускался на ветку пониже, потом Заяц передавал ему гнездо и спрыгивал сам. Так они скоро оказались на земле.
— Ну что, куда нести гнездо? — Спросил Заяц, пока Ёжик пытался отдышаться.
Стрижи на секунду задумались, переглянулись, а потом со вздохом ответили:
— Не знаем, мы ещё не искали нового места для дома.
— А знаете, что, — сказал вдруг Ёжик, — мы вам поможем. Мы сами живём под большими деревьями и можем вам показать хорошее место для нового дома.
Услышав это, Заяц немного насторожился. Он повернулся к Ёжику и тихонько заметил.
— Знаешь, а вдруг Барсук прав насчёт шума, писка и прочего? Может, не стоит их приглашать жить рядом с нами?
Ёжик удивлённо посмотрел на друга.
— Нет, я не против, но может найдем им дом где-нибудь подальше?
— Я живу под большой елью. — Сказал Ёжик птицам. – Если хотите, можете там жить.
Стрижи немного подумали, посовещались.
— А комаров там много? – Спросили они.
— Когда как, — ответил Ёжик, подумав, — иной год прямо спасу от них нет.
— Тогда мы согласны, — решились птички.
Ёжик и Заяц взяли гнездо и понесли к большой ели. Зайцу было немного неловко за его недавние слова. Ему казалось, что Ёжик будет его осуждать, но Ёжик как настоящий друг не напоминал Зайцу о случившемся. Так они молча добрались до места. На нижнюю ветку гнездо внесли через домик Ёжика, там был проход. Потом друзья поднялись повыше. Дальше, помогая друг другу, они полезли вверх. Лезть было тяжело, ветви на ели располагались далеко друг от друга. Наконец, они добрались до высокой ветки, где была удобная развилка. Там уже сидели стрижи.
— Вот тут мы поселимся, — обрадованно заявили птицы, — здесь и солнышко попадает, но не жарко, навес из еловых веток большой от дождя и ветра и удобно гнездо поставить и закрепить в развилке. Спасибо вам большое!
Птицы стали крепить свой дом, а Ёжик с Зайцем тем временем потихоньку спустились вниз.
— Знаешь, — сказал внизу Заяц, — я не такой, как Барсук.
— Конечно, — согласился Ёжик.
Друзья разошлись по своим домам и зажили как обычно.
Вскоре наступило лето. Оно расцвело стремительно и шумно, в полную силу развернулось, разлилось по лесу тысячами птичьих голосов, жужжанием насекомых, шумом листвы и благоуханием множества цветов. Лето было жарким, но не сухим. Почти каждую ночь шли дожди, обильно поливающие землю. Ягод и грибов поэтому было видимо не видимо.
Заяц был очень рад. Он целыми днями пропадал в лесу, собирая землянику, чернику и другие ягоды. И каждый раз, проходя мимо ели Ёжика, Заяц угощал стрижей ягодами. Стрижи давно вывели птенцов и целый день носились по окрестности, нося детям различных насекомых. Дети пока не летали, а сидели в гнезде и пищали на разные лады. Стрижи очень радовались подаркам Зайца и один раз даже сделали ему подарок: большого комара. Заяц птиц поблагодарил, но комара не взял.
— Я это не ем, — рассмеялся он.
После дождей Заяц с Ёжиком ходили за грибами. Как-то раз они забрели в дальнюю чащу леса и уже возвращались домой, как Заяц заметил одну интересную особенность:
— Знаешь, — сказал он, — я только сейчас заметил, как много в этом году комаров и всякой мошкары.
— Да, так всегда бывает, когда тепло и сыро, — согласился Ёжик.
— Вот именно, — продолжил Заяц, — а у нас вокруг дома ни одного комарика, ни одной мухи нет.
— Действительно, — удивился Ёжик, – я тоже не сразу обратил на это внимание. А ведь это потому …
Договорить он не успел, так как Заяц молча дергал его за лапу и на что-то указывал.
Ёжик взглянул и обомлел. Перед ними стояло дерево, совсем без листьев, а по веткам ползали жуки и гусеницы.
— Да ведь это же домик Барсука, — догадался Ёжик.
И действительно, внизу открылась дверка и на улицу выбежал Барсук. Он стал бегать вокруг дерева, махать метёлкой и что-то кричать.
— Кыш, пошли прочь, а ну вон отсюда!
Он махал метлой, а вокруг него кружилась туча мошкары и комаров.
— Привет, Барсук, ты что это делаешь? — Поинтересовался Заяц.
Барсук увидел друзей и разозлился ещё больше.
— Это вы во всём виноваты, — закричал он, — это вы у меня гнездо утащили! А без птиц эти комары да мухи меня совсем одолели!
— Во-первых, гнездо не твоё. Во-вторых, ты же сам птиц прогнал. – Припомнил Ёжик.
— В-третьих, — где другие птицы? Не одно же гнездо тут было?
Барсук сел на землю и вздохнул.
— Я их тоже прогнал. – Признался он.
— Ну вот, а на нас всё сваливаешь. – Возмутился Заяц.
— Да ты не расстраивайся, приходи к нам завтра, позови стрижей. Они с удовольствием прилетят. Тут у тебя столько еды бегает! Они это любят.
— Не захотят они, наверное, — тихо пробурчал Барсук.
— А ты без метлы приходи, — с улыбкой на лице посоветовал Заяц,- может, они и согласятся.
Ёжик рассмеялся шутке друга, и они вместе пошли к дому. А Барсук всё сидел и думал, то и дело отгоняя назойливых насекомых.