В конюшне темно и тепло, жуют сено лошади, стукнет по дереву подкова, цепь недоуздка зазвенит или скрипнет перегородка - караковый почесался.

В узкое окно влезает круглый месяц.

Лошади беспокоятся.

- Опять подглядывает месяц-то,- ржет негромко вороной,- хоть бы козел пришел,- все не так страшно.

- Козла "хозяин" боится,- сказал караковый,- а месяц сам по себе, его не напугаешь.

- Куда это козел ушел? - спросила рыжая кобыла.

- На плотину, в воду глядеть. Кобыла храпнула:

- К чему в воду глядеть? Одни страсти.

- Страшно мне,- зашептал вороной,- месяц в окно лезет. Схватить его разве зубами?

- Не трогай,- ответил караковый,- захромаешь. Кобыла жалобно заржала.

В конюшне - опять тихо. На сеновале возятся мыши. Захрапел вдруг, шарахнулся вороной, копытами затопал.

- Смотрите, смотрите, месяц-то,- зашептал он,- и рога у него, и глаза.

Дрогнул караковый.

- А борода есть?

- И борода веником. Караковый захрапел:

- "Хозяин" это, берегись.

Вдруг клубком из окошка скатился в стойло вороному старичок и засмеялся, заскрипел.

Вороной стал как вкопанный, мелкой дрожью дрожит.

Рыжая кобыла легла со страха, вытянула шею.

Караковый забился в угол.

- Вороненький, соколик,- заскрипел "хозяин",- гривку тебе заплету,- боишься меня? А зачем козла звал?.. Не зови козла, не пугай меня...- и, с вывертом, с выщипом, ухватил вороного.

Вороной застонал.

- Стонешь? Не нравится? А мне козлиный дух нравится!.. Идем за мной.

Старичок отворил дверь и вывел за гриву вороного на двор.

- Голову-то не прячь,- скрипнул он и ущипнул за губу.

Вспрыгнул на холку, и помчались в поле. Караковый подбежал к окну.

- Ну и лупят... пыль столбом... под горку закатились. Смотри-ка. На горку вскакнули, стали; "хозяин" шею ему грызет; лягается вороной; поскакали к пруду.

В конюшню вошел козел и почесался.

- Гуляешь,- крикнул козлу караковый,- а вороного "хозяин" гоняет.

436

- Где? - спросил козел басом.

- У пруда.

Опустил козел рога и помчался...

Перебежал плотину, стал - кудластый, и пошел от козла смрад - в пруду вода зашевелилась, и отовсюду, из камышей, из-под ветел, повылезла вся нечисть болотная, поползла по полю, где вороной под "хозяином" бился.

Заблеял козел.

И от этого "хозяин" на лошади, как лист, забился, ноги поджал.

Подползает нечисть, блеет козел.

Побился, покружился "хозяин" и завял, свалился с коня. Ухватили его лапы, потащили в пруд. А вороной, оттопырив хвост, помчался в конюшню. Прибежал в мыле, захрапел, ухватил сено зубами, бросил и заржал на всю конюшню:

- И как только я жив остался!

А спустя время пришел козел и лег в сено.

- Ноги у меня отнялись,- стонала рыжая кобыла.

Караковый положил морду на шею вороному, а козел чесался - донимали его блохи.