В этом году осень выдалась дождливая и тёплая. Было очень красиво: деревья стояли, окрашенные в разные цвета, часто накрапывал дождик, мягко светило солнце, и тёплая испарина поднималась ввысь от прелых листьев. Грибов в этом году уродилось видимо-невидимо.
Как-то раз отправился Заяц в лес за грибами. Он хотел как можно больше запасов на зиму сделать; неизвестно ещё, какая зима будет, а лишние запасы никогда не помешают. Заяц шёл по излюбленной тропинке и переворачивал упавшие листья. Грибов попадалось в тот день не очень много, и заяц решил свернуть с исхоженной тропы и углубиться в лес. Вскоре он набрёл на полянку, сплошь усеянную подосиновиками. Грибов тут было так много, что Заяц, забыв о предосторожностях, принялся наполнять свою корзинку. Увлекшись, он совсем не заметил, как на полянке появился медведь.
— Привет, Заяц, — проревел медведь так громко и страшно, что косой, бросив корзину, пустился бежать куда глаза глядят, но, споткнувшись о корягу, упал и растянулся.
Медведь расхохотался:
— Не бойся, Косой, я тебя не обижу!
Заяц обернулся и увидел старого знакомого, медведя. Медведь этот был добрым и вот уже несколько лет жил в ежином лесу. Все звери к нему привыкли и называли его просто — дядя Миша.
— Здравствуй, дядя Миша, — ответил Заяц, справившись со страхом, — я тебя и не узнал поначалу.
— А я подумал, — продолжал медведь басом, — кто это пришёл на мою любимую грибную полянку и грибы тут собирает?
— Я и не знал, дядя Миша, что это ваша полянка, — смутился Заяц и стал выкладывать грибы из корзины.
— Да что ты, что ты, Косой, — смутился в свою очередь медведь,- в лесу всё общее, так что собирай на здоровье. Тем более, что я смотреть не могу на них уже. — Медведь скорчил недовольную физиономию, сорвал ближайший гриб, засунул его себе в пасть и принялся жевать.
Заяц понял, что медведь на него не сердится, и продолжил собирать грибы в корзинку. Миша, тем временем, тоже собирал грибы, но не складывал их, а ел, при этом недовольно рыча. Наконец, любопытство пересилило страх Зайца, и он осторожно спросил.
— Тебе, Миша, тоже подосиновики нравятся?
— Что ты?! -Проворчал медведь.- Терпеть их не могу. Вернее, они нравятся, но я их уже столько съел, что уже и в рот не лезут.
— Так зачем же ты их ешь? — Усмехнулся Заяц. — Насобирай лучше, засуши, а потом, как захочется, съешь.
— Когда потом? — передразнил Зайца медведь.
— Зимой.
— Ишь, какой умный. Зимой медведи вообще не едят.
— Не едят? А как же тогда? — удивился Заяц.
— Как? Очень просто. Ложатся спать и спят до весны.
— До весны, — повторил заяц задумчиво и сел на землю, — это что же, ты сейчас на всю зиму наедаешься что ли?
— Точно! Уже и есть не хочется, а надо. Зима долгая будет, запасов должно надолго хватить.
Медведь бросил грибы и подошел к муравейнику. Там он стал слизывать муравьёв, которые по неосторожности не успели спрятаться внутрь муравейника. Заяц всё сидел и думал о чём-то. Он был так поражён услышанным, что никак не мог представить, как это можно спать всю зиму.
-Так вы что, дядя Миша, не едите всю зиму ?
— Конечно, — ответил медведь, — зачем силы тратить на то, чтобы есть, лучше уж накопить жира осенью, а зимой спать, расходуя запасы помаленьку.
— Так вы и не пьете?
— Нет, сплю же я.
— И так до весны? — Не переставал удивляться Заяц.
— До весны.
— А как же новый год? Новый год вы не встречаете, получается?
— Новый год?- Не понял медведь.
— Ну, да! Начало нового года!
— А чего там встречать? Как проснусь, так новый год и начался, значит.
— Нет, я говорю про праздник.
— Праздник?
— Да! В самую середину зимы звери собираются ночью вместе и устраивают праздник.
— Шуму, небось, много. Я не люблю, когда шумят слишком.
— Шумно, конечно, но зато как красиво! Наряжают ёлку, дарят подарки, водят хоровод…
— Что ты сказал вот сейчас? — Неожиданно заинтересовался медведь.
— Хоровод! — Восторженно проговорил заяц.
— Нет, до этого. Ты что-то говорил про подарки.
— Дарят подарки, угощаются разными сладостями.
— Интересно, интересно, — медведь даже забыл про муравейник, так ему слова Зайца понравились.
Он подошел поближе к зайцу и, усевшись поудобней, спросил:
— А какие подарки бывают?
— Разные, — воодушевился Заяц, — варенье, мёд, сушеные фрукты и ягоды. Могут быть и несъедобные подарки: красивые засушенные цветы, плетеная корзиночка.
— Не, корзиночку не надо, — заревел медведь, — лучше съедобные!
— И все водят хоровод вокруг ёлки, — продолжал Заяц,- а ёлку наряжают игрушками разными. Красиво так получается; ночь, звезды светят, и игрушки на ёлке, словно звёздочки блестят.
— Хорошо, — вздохнул медведь мечтательно, — жаль только, что я всего этого не увижу и мёду на празднике вашем не попробую.
— Жаль, — согласился Заяц.
Они ещё немного молча посидели, но тут Зайцу пришла в голову идея.
— Дядя Миш, — сказал он, — а давайте я вас на новый год разбужу!
— Что ты, что ты, — испугался медведь, — нельзя просыпаться мне, да ещё и в самую середину зимы. Помню как-то проснулся я ранней весной: холодно, голодно, а есть ещё нечего. И спать никак не улягусь. На голодный живот никак не спится. Ходил я по лесу, ходил. Думал уж, с голоду помирать придется, а сон никак не идёт. Спасибо Ёжику, помог мне тогда, напоил чаем успокоительным, иначе бы не уснул. Нет, будить медведя зимой нельзя!
— Так это совсем другое дело, дядя Миш, — настаивал Заяц, — тогда было и холодно, и голодно, а тут я вас разбужу на самый праздник. Проснётесь, поедите медку, попьёте успокоительного чая с вареньем и снова спать ляжете до весны самой.
— Нет, Заяц, как-то страшно. Вдруг не засну? Что тогда?
— Заснете, — уговаривал Заяц, — непременно заснете.
Медведь ещё долго сомневался и раздумывал. С одной стороны, он очень боялся не заснуть потом. С другой стороны, ему очень хотелось посмотреть на праздник, а главное — поесть вдоволь мёду. Конечно, хорошо вот так проснуться, наесться меду с вареньем, напиться горячего чая с травами и снова заснуть на целую зиму! Наконец, медведь согласился. Договорились, что Заяц разбудит его перед самым началом праздника.
Наступила поздняя осень: листья с деревьев совсем опали, постоянно шли дожди, по ночам случались заморозки. Медведь залёг в своей берлоге в спячку. Он любил ложиться спать именно поздней осенью; и еды было уже мало, и засыпалось под шум дождя в осеннем лесу лучше. Берлога медведя была сухая и тёплая, поэтому он быстро впал в спячку, слушая как стучат капли по крыше из коры дуба.
Заяц был весь поглощён заботами. Он старался насобирать как можно больше запасов на зиму: сушил грибы, собирал шишки и выкапывал съедобные корешки. Когда грибов совсем не стало, и землю по утрам стал сковывать лёд, Заяц принялся за обустройство дома. Он затыкал щели мхом, смазывал двери, чистил трубу печки. Заяц, казалось, забыл во всей этой суете о своем уговоре с медведем.
Наконец, все дела закончились. Наступила зима; повалил снег, по ночам трещали морозы, по вечерам завывали метели и вьюги. В один из таких вечеров, когда дети и жена уже улеглись спать, Заяц сидел у маленького замёрзшего окошечка и пил чай из самовара. Заяц любил, иногда, посидеть один в тишине и спокойствии. Наливая очередную чашку чая, он достал небольшую баночку мёда, намазал мёд на хлеб и, откусив большой кусок, запил его душистым чаем из лесных трав. И тут-то он вспомнил про свой уговор с медведем. Вспомнил и обрадовался, так как всегда приятно делать другим подарки, а Заяц как раз задумал сделать подарок для дяди Миши.
Новый год был уже не за горами, поэтому косой на следующий же день принялся собирать подарок для медведя. Зайчиха, заметив, что муж её чем-то обеспокоен, спросила:
— Дорогой, а чем это ты так увлеченно занимаешься? Тебе не помочь?
— Подарок собираю, — горделиво ответил Заяц, — для медведя!
— Подарок?- Не поняла Зайчиха.
— Понимаешь, у всех есть Новый Год, есть подарки и праздник, а у медведя нет. Он спит всю зиму, и никто его не поздравляет. А я ему приготовлю подарок, то-то он обрадуется!
— Как ты здорово придумал!- Обрадовалась Зайчиха и стала помогать мужу собирать подарок
Заяц взял небольшое лукошко, положил туда баночку душистого липового меда. Зайчиха насыпала лесных орехов и положила сушеных ягод. Сверху все украсили пучком душистых трав для заваривания чая.
— Как хорошо всё получилось! — Воскликнул Заяц, как дело было закончено. — Вот медведь обрадуется на новый год!
— Как на новый год? — Удивилась Зайчиха. — Он же спать будет ещё!
— В том-то и дело, — хитро подмигивая, заявил Заяц, — я его разбужу!
Бедная Зайчиха как стояла, так и села на пол. Ноги её от такой новости подкосились.
— Как разбудишь? — Переспросила она, не веря своим ушам. — Всем же известно, что зимой медведя будить нельзя! Иначе он проснётся злой-презлой и, чего хорошего, съест, не разобравшись в чём дело. Я думала, ты ему подарок к весне собираешь.
— Нет! Зачем же к весне сейчас было бы собирать? До весны ещё далеко!
— Затем, чтобы до весны самим не съесть, — объяснила Зайчиха.
— Нет, мы с ним договорились, что я его на новый год разбужу.
— Но медведя зимой будить нельзя, — протестовала Зайчиха, — ни к чему хорошему это не приведёт!
Долго ещё спорила Зайчиха с мужем, но так и не смогла его переубедить.
Время шло. Дни тянулись, похожие один на другой. Наконец, настал день празднования Нового Года. Как обычно, украшать стали ёлку, под которой располагался домик Ёжика. Ель эта была очень высокая и ветвистая, самая красивая ель в лесу. На ней также жила белка и птица клёст. Поскольку ель была очень большая, украшали её не всю целиком, а только те ветки, которые были пониже. Украшения были не совсем обычными; на ней висели сушеные грибы и ягоды, кусочки сушеных яблок и груш. Белка, Ёжик и Заяц украшали ёлку. Каждый хотел удивить чем-нибудь друзей. Так на ёлке появились орехи, желуди, земляника с листочками и даже цветы, засушенные кем-то летом. Незадолго до начала нового года слетела вниз птица клёст и сказала, что тоже хочет украсить ёлку. Когда же её спросили, чем она хочет её украсить, птица клёст ответила, что шишкой. Все, поначалу, рассмеялись, так как всем известно, что шишки и так растут на ёлке, и в этом нет ничего удивительного. Но когда клёст принесла свою шишку, все просто ахнули. Это была не простая шишка. Она была в три раза больше обычных шишек и выглядела очень красивой. Птица клёст, довольная произведенным эффектом, повесила шишку на самое видное место.
Все было готово к началу праздника. Пришла зайчиха с зайчатами, прискакали бельчата, пришел даже барсук. И тут Заяц вспомнил про медведя. Во что бы то ни стало косой решил выполнить обещание и разбудить дядю Мишу. Дождавшись удобного момента, он, никому ничего не говоря, направился к берлоге медведя. «Вот удивятся все, когда я медведя на праздник приведу!»- думал Заяц по пути к медвежьему дому. Оказалось, найти дорогу к берлоге было не так-то просто; вокруг не было ни тропинок, ни следов. Это и не удивительно, так как медведь зимой спал и никуда не ходил. Вся берлога тоже была засыпана снегом. Заяц поставил в сугроб лукошко, в котором он нес подарок для дяди Миши, и принялся раскапывать снег лапами. Вскоре показалась дверь. Отряхнувшись от снега, заяц легонько постучал в дверь.
-Дядя Миша, это я, Заяц. Пора на праздник идти, — проговорил косой негромко.
Прислушавшись и ничего не услышав, Заяц снова постучал, на сей раз уже сильнее. Но и на этот раз медведь его не услышал. Тогда косой принялся изо всех сил колотить руками и ногами в дверь. Медведь не подошёл, только от заячьих ударов немного приотворилась дверь. Протиснувшись вовнутрь, Заяц оказался в берлоге медведя.
В берлоге было тепло и темно, лишь небольшой лучик лунного света пробивался сквозь замёрзшее окошко. Когда глаза Зайца привыкли к темноте, он увидел большую кровать в углу комнаты и спящего на ней медведя. Впрочем, Заяц дядю Мишу заметил ещё раньше, так как храп раздавался по всей берлоге, и сразу было ясно, где находится медведь. Развернувшись лицом к медведю и прокашлявшись, Заяц вежливо заговорил:
— Добрый вечер, дядя Миша, — медведь не ответил, — это я, Заяц. Помните, мы договаривались, что я вас на новый год разбужу? Уже пора!
Заяц постоял ещё минуту, потом подошёл поближе и легонько толкнул медведя в плечо.
— Вставайте, скоро праздник начнется, — громко произнес Заяц и ещё раз толкнул медведя.
Медведь даже не шелохнулся. Заяц не отступал. Он стал изо всех сил толкать медведя и кричать ему в самые уши. Когда и это не подействовало, Заяц забрался на медведя верхом и стал прыгать на нём. А медведь и на сей раз ничего не почувствовал. Заяц устал и, обессилив, сел на краю кровати.
— Ну вот, дядя Миша, не сдержал я своего слова, не разбудил вас на праздник. Выходит, я болтун? — грустно произнес косой.
Медведь, словно услышав Зайца, закряхтел, заворочался и повернулся на другой бок, нечаянно прижав зайца лапой.
— Ну вот, — прохрипел Заяц, — медведь в берлоге перевернулся, значит зима на убыль пойдет. Правильно, значит, говорят, что половину зимы медведь на одном боку спит, а половину на другом.
Заяц попытался выбраться из-под лапы медведя, но почувствовал, что его сильно придавило.
— Как же так? — Произнес Заяц обиженно.- И дядю Мишу не разбудил, и сам в ловушку попал!?
Заяц ещё немного поворочался, но сдвинуться ему так и не удалось.
— Ничего,- подумал он, — медведь перевернется на другой бок, и я смогу уйти.
Шло время, но медведь не поворачивался.
— Что же получается, мне теперь до весны тут сидеть?
Поначалу эта мысль ужаснула незадачливого зайца, но потом он решил не беспокоиться понапрасну, а попытаться уйти в спячку, ведь только так, по словам медведя, можно было продержаться до весны. Поначалу у него не получалось, никак не хотелось спать. Но потом Заяц заснул.
Проснулся он от того, что кто-то толкал и тряс его за плечи. Открыв глаза, косой увидел Зайчиху.
— Вставай, Заяц, вставай,-будила его жена.
— Что? Уже весна? — Спросил Заяц, зевая.
— Так ты что, решил до весны тут спать? — Зайчиха даже рот открыла от удивления.
— А что мне оставалось делать? Я тут застрял.
— Где? — Не поняла Зайчиха.
Заяц огляделся и увидел, что медведь спит уже на другом боку.
— Точно, весна, — завороженно произнес Заяц, — медведь на другой бок повернулся.
— Да что ты ерунду какую говоришь,- возмутилась Зайчиха, — пошли скорей, а то на праздник опоздаешь!
— Какой ещё праздник? — Заяц никак не мог опомниться.
— Как какой? Новый Год, конечно!
— Значит, я ничего не пропустил? — Удивился Заяц.
— Нет, тебя не было только два часа.
— Значит, новый год ещё не настал?
— Нет.
— Ура! — Закричал Заяц радостно.
От такого крика мишка снова заворочался. Заяц и Зайчиха поскорей выбежал из берлоги.
— Но, как же ты узнала, что я у медведя? — Спросил Заяц, как только они вышли наружу.
— Когда я заметила, что тебя нет, я сразу подумала, что ты к медведю пошёл.
— Да-а-а, — задумчиво произнес Заяц, — а я, получается, так и не выполнил обещания.
— Получается, что так. Но ты же старался, — утешала Зайчиха.
— Ну и что, что старался, не выполнил же всё равно!
— Знаешь, — Зайчиха неожиданно оживилась, — а ты оставь Мише подарок в берлоге. Весной, проснувшись, он увидит подарок и обрадуется.
— Весной даже лучше! — Подхватил идею Заяц.- Медведь говорил, что ранняя весна — это самое голодное время года.
Они поставили лукошко в берлогу и плотно закрыли дверь. Потом они направились к ёлке.
В лесу было тихо и красиво. Светила полная луна, медленно падал снег из небольшой тучки. Деревья, сплошь покрытые снегом, сливались где-то в вышине с небом. На поляне, залитой лунным светом, стояла большая ель, украшенная разными съедобными игрушками.
Звери почти всю ночь водили хоровод, пели песни и угощались елочными украшениями. Заяц был вдвойне счастлив, так как он не только не пропустил праздник, но, все-таки, сдержал данное обещание.