На старой ели в таежном лесу висела шишка. Внутри нее еще было полным-полно маленьких зернышек, тех самых, которыми очень любят лакомиться птицы и белки. А шишка мечтала о том, что никто не съест ее зернышки, что они попадут в землю, и тогда из самого лучшего зернышка вырастет молодая елочка.
Наверное, кто-то там, в небе, услышал ее заветное желание. Шишка вдруг оторвалась от ветки и упала на землю. Потом случилось еще одно чудо. Налетел сильный ветер и понес шишку далеко-далеко, в удивительное путешествие по белу свету.
Может быть, это покажется невероятным, но все так и было. Шишка летела очень долго и совсем не понимала, куда летит. И только когда она упала на землю в совершенно незнакомом месте, шишка огляделась и поняла, что уже никогда не вернется туда, откуда прилетела.
Здесь, на новом месте, она не увидела ни одной елочки, и только теплый мох на земле укутал ее с ног до головы. Тут, во мху, она и уснула. Сколько времени проспала шишка, не известно. Но одно самое любопытное зернышко внутри нее не хотело спать. Оно набухло от влаги теплого мха и проросло! А потом из земли показался тоненький стебелек. Он смотрел на небо, солнце, землю и щурился от яркого света.
Вы, дети, наверное, догадались, что на белый свет родилась маленькая Елочка. Конечно же, она была еще совсем слабенькой, и чтобы вырасти и окрепнуть, она нуждалась в тепле. А место на Земле, где она проросла, оказалось не таким уж и теплым. Это был заполярный Север, тундра, где не растут деревья. А если и растут, то их здесь совсем немного, и таких густых лесов, как в более южных местах нашей планеты, здесь нет. Неизвестно, как дальше сложилась бы жизнь у Елочки, выжила б она в холодной тундре или нет, если б ее не заметили жители тундры.
Первой маленькую Елочку разглядела белая полярная Сова:
– Что это? – Сова так пронзительно взглянула на Елочку, что та обомлела от страха.
– Посмотрите! – Сова захлопала крыльями. – Здесь растет настоящая Елочка!
Вскоре, на крик Совы слетелись птицы. Все рассматривали Елочку и удивлялись тому, как она смогла появиться здесь, в далеком Заполярье, где не растут таежные деревья.
– Мы будем ее оберегать! – решили птицы.
И все короткое полярное лето, пока они растили в тундре своих птенцов, Елочке было очень хорошо и тепло. Птицы укрывали ее, как маленького птенчика, теплым мхом и травинками. Но вот настала осень. Подули холодные арктические ветры. И птицы, напоследок укутав Елочку самыми лучшими и теплыми птичьими одеялами, улетели зимовать на Юг.
А Елочка осталась. К счастью, не все птицы улетели. Семья тундровой Куропатки осталась. Ее гнездо было в земле, недалеко от Елочки. А когда выпал снег, Куропатка сделала домик под снегом для своей семьи, потом и Елочку обсыпала снегом всю-всю, до самой макушки, строго-настрого наказав ей:
– Смотри же! Не высовывай свои нежные зеленые лапки на лютый мороз, а то замерзнешь! – и Елочка всю холодную зиму в Арктике послушно просидела под снегом.
Шло время. Елочка росла и набиралась сил. Перелетные птицы, прилетая на лето в тундру, чтобы вывести и вырастить птенцов, заботились и о маленькой Елочке, а зимою ее второй мамой становилась Куропатка. За несколько лет Елочка еще больше подросла и окрепла. Теперь даже лютой зимой ей стали не страшны сильные ледяные ветры. Ее корешки проросли глубоко в землю и хорошо питали ствол и веточки. Елочка возмужала и превратилась в настоящую северную красавицу.
Однажды, Дедушка Мороз, живущий в этих краях, проезжая мимо красавицы Елочки, подумал:
– А не устроить ли мне новогодний праздник для зверушек и птиц здесь, у этой красивой Елочки?– и он объявил всем жителям северной тундры, чтобы они готовились к празднику у Елочки и нарядили ее.
Как же обрадовались малыши такому предложению Дедушки Мороза! Ведь у них, живущих на далеком Севере, не так много веселых и радостных развлечений, как у малышей, живущих на Юге. Всех маленьких лисят, волчат, песцов, оленят, а также птенцов Совы и Куропатки пригласили Дедушка Мороз со Снегурочкой на новогодний праздник. Взрослые птицы, совы и куропатки украсили Елочку новогодними игрушками, конфетами и печеньицами, которые дала им Снегурочка. А сверкающие блестки и сияющий волшебный дождик Елочке подарило Северное Сияние.
Никогда еще дети зверушек и птиц, живущих в Арктике, не встречали Новый Год с такой красавицей Елкой! Дедушка Мороз вручал подарки, а потом они все вместе водили веселый хоровод вокруг чудесной новогодней Елочки и пели песни.
С тех пор так и повелось. Зимою во время полярных ночей, когда в небе зажигается Северное Сияние, звери, птицы и их дети встречают Новый Год со своей по-новогоднему украшенной красавицей Елочкой. А Дедушка Мороз никогда не забывает их поздравить и подарить малышам подарки. Он очень рад, что теперь у них есть настоящая лесная красавица, которая каждый раз, под Новый Год, превращается в чудесную волшебницу и дарит всем жителям полярной тундры много-много радости и счастья!