В одном очень бедном захудалом селе среди таких же, как он, бедняков жил человек. Хата у него была старая, ветхая, холодная и темная. Зимой он в ней замерзал, а согреться было не чем. У него не было денег на то, чтобы купить достаточно дров для обогрева своей хаты, да и денег на сытную еду у него тоже не хватало. Из-за такой жизни здоровье у бедняка было слабое, он часто болел. Недалеко от него, в том же селе, жили его родные – старенькая мать и младший брат – такие же бедные и больные, как и он.
Рядом с хатой бедняка стояли ветхие и старые хаты других бедняков. Все эти люди были так же несчастливы в жизни, как и он. Уныло и неинтересно текла их жизнь. Никто не приходил и не приезжал в это несчастное место. Только перелетные птицы своим щебетом напоминали о том, что где-то есть другая, может быть более счастливая жизнь.
Но вот однажды, может быть, случайно, а может быть, и нет, забрел в их село один путешественник. С виду он был не совсем стар, но и не молод. Постучался он в хату к бедняку и попросился переночевать. Тот пустил его, потому как жил очень бедно, и бояться ему было нечего. Разговорился бедняк с путешественником, пожаловался на свое нелегкое житье-бытье. Дивился всему человек. Много лет ходил он по белу свету, много разных краев повидал, но такую бедноту повстречал впервые. И тогда решил он помочь бедняку.
- Я, - говорит,- видел Птицу Счастья и знаю, где она живет. Сейчас я направляюсь в это место и когда встречусь с ней, то обязательно пошлю ее к тебе. Она приносит удачу. Раз в три дня на ее голове вырастает волшебное перо. Ты будешь срывать его, как цветок, и отдавать тому, кто в чем-то нуждается. За перо проси один золотой. Когда сорвешь последнее двадцать пятое перо, то у тебя будет двадцать пять золотых. За них ты сможешь купить себе теплый и богатый дом, чтобы потом можно было жить в нем долго и счастливо. Все это будет у тебя при одном условии. Если у тебя будет о чем-то просить близкий и дорогой тебе человек, ты не должен отказать ему в помощи, чего бы это тебе ни стоило. Но если ты откажешь, то Птица Счастья улетит от тебя и больше никогда не вернется. А ты всю оставшуюся жизнь будешь жалеть о случившемся, но уже назад вернуть ничего не сможешь.
Послушал все это бедняк и вначале не поверил путешественнику.
– Зачем, – говорит он ему, – ты отдаешь мне свою Птицу Счастья. Ведь ты так же беден, как и я, и дома у тебя своего нет?
Человек на это отвечал:
– Мне не нужен дом. Мой дом – это вся Земля. Я путешествую по ней и в этом мое счастье. Добрые люди приютят и накормят меня, а больше мне ничего не надо. Я здоров. Мои ноги приведут меня туда, куда я захочу.
Сказав это, путешественник пошел дальше своей дорогой, а бедняк остался ждать Птицу Счастья. Незнакомец не соврал – через три дня птица невиданной красоты прилетела в хату к бедняку. Был вечер, и бедняк очень изумился – настолько ярким и необычайно золотым был свет, исходящий от ее перьев. Птица была большая и чем–то напоминала павлина, только хвост у нее был поменьше. Бедняк решил, что ее нужно спрятать от чужих любопытных и завистливых глаз, и закрыл птицу в чулане. Конечно, ей там было неуютно, но он кормил ее, чем был богат, а на ночь выпускал в хату.
Через три дня у птицы выросло на головке ярко-зеленое светящееся перо. Если б бедняк был повнимательнее, то точно такое же перо он бы заметил у нее на хвосте. Но бедняк не смотрел на хвост Птицы Счастья. Его интересовала только ее головка. Он сорвал светящееся перышко с головки золотой птицы, будто сорвал волшебный цветок, и положил его в свой карман.
Наутро он обошел всех бедняков-соседей и рассказал им про волшебное перо и про то, что оно приносит счастье. Среди людей сразу же нашелся чудак, который был настолько беден и несчастен, что сразу же поверил в волшебство и купил у бедняка перо за свою последнюю золотую монету. Перо оказалось и в самом деле волшебным, потому что как только счастливый обладатель произнес свое заветное желание, оно тут же исполнилось.
Жители села, узнав про это, были необычайно удивлены. Теперь все они хотели купить такие волшебные перышки. И бедняк ровно через три дня приносил каждому желающему по ярко-зеленому светящемуся волшебному перу, а сам получал за него один золотой. Конечно, можно было брать и больше золотых, но бедняк не решался ослушаться путешественника. Тем более что двадцать пять золотых ему вполне хватало на то, чтобы купить себе хороший добротный дом. И вот когда у него, наконец, уже собралось двенадцать золотых, к нему неожиданно пришел брат и стал просить о помощи.
– Мать больна, хата холодная, есть нечего. Говорят, ты разбогател. Будь так милостив, помоги нам, – умолял его младший брат.
Задумался бедняк: «Если я отдам ему один золотой, мне не хватит остальных монет, чтобы купить новую хату. То же самое получится, если я отдам ему волшебное перо». Вот так и ушел от него младший брат ни с чем. Пожадничал бедняк, не уважил свою ближайшую родню. И только когда брат ушел, он вспомнил слова путешественника и его наказ – не обижать близких ему людей. Но было поздно. Бедняк заглянул в чулан – Птицы Счастья там не было. Только одно ярко-зеленое волшебное перо, выпавшее из ее хвоста, лежало на полу и светило, будто волшебный огонек. Огорчился бедняк, что поспешил и сделал такую большую ошибку. Вот и перо запасное было. Но ничего не поделаешь. Так и остался он со своими тринадцатью золотыми. Их хватило бедняку на то, чтобы отремонтировать старую хату и жить не в крайней нужде. Хотя, бедняк потом забрал к себе брата и мать, он всю жизнь жалел о случившемся, о том, что был когда-то так жаден.
Многие его односельчане использовали купленное ими волшебное перо только для своего личного счастья и благополучия. Но был среди них один человек, который, купив за последний золотой волшебное перо, решил, что он еще как-нибудь проживет на свете в своей старой хате, потому что здоров и силен. А помочь нужно тем, кто болен и слаб. Он разрезал перо на пять равных кусочков и отдал их своим дорогим друзьям, которые в это время были очень больны.
А когда волшебное перо вернуло им здоровье, они сполна отблагодарили верного друга за щедрость и сочувствие к их бедам. Собравшись все вместе, впятером, как родные братья, они быстро построили хороший светлый дом для своего благодетеля, а потом и для самих себя.
Вот так славный путешественник и его знакомая Птица Счастья помогли бедному селу стать богаче, а его жителям счастливее.