Как-то в начале осени пошла девушка по грибы в лес за село. Долго ходила Янина по лесу, а полную корзинку так и не набрала. То ли осень выдалась такая, что в лесу грибы не растут, то ли они не хотели к ней в руки идти. "Ой, как стыдно с пустой корзинкой в село возвращаться, все соседи засмеют! – подумала девушка и решила еще дальше в лес идти. – А может там, куда люди реже заглядывают, и грибов будет больше".
Только не знала молодица, что беда поджидает ее в этом глухом нелюдимом месте. Так черт уводил Янину вглубь леса, все дальше и дальше от знакомых мест. И завел в топкое болото. А там, куда бы она ни ступила, кругом трясина так и манит к себе, завораживает. Мол, иди сюда, не бойся, здесь "сладкая" дурман-трава тебе головушку закружит, и ты обо всех своих неудачах позабудешь.
Испугалась девушка, стала на высокую купину, боясь провалиться вниз, утонуть в болоте и горько заплакала. Что дальше делать, не знает. А в лес уже и ночь надвигается!
Закричала Янина, что было силы:
– О, Боже! Спаси меня, грешную! Помоги из гнилого, чертова болота выбраться!
Будто сам Ангел-хранитель услышал ее и привел к бедняжке на помощь лесную фею, румяную красавицу Журавинку. Легкая, как пушинка, добрая волшебница не шла, а просто перелетала с кочки на кочку.
– Как же мне спасти тебя, милая девушка! – молвила фея. – Все, что я смогу – превратить тебя в птицу. Крылья вынесут из болота и спасут жизнь. Но расколдовать тебя уже не сумею. Не хватит у меня чудодейственной силы на это. Всю ее я отдала лесным травам и ягодам.
– Пусть будет так. Я на все согласна! – без капли сомнения отвечала ей Янина.
И вот уже она не молодица, а белая цапля-птица! Легко взмахнув крыльями, оторвалась от земли и выбралась из леса на простор. Полетела к родному селу, но жить там так и не смогла. Холодные осенние дни заставили цаплю лететь на юг, пристав к стае таких же, как и она, теплолюбивых птиц. "Весною я вернусь сюда, отыщу добрую лесную фею, и она превратит меня снова в ту самую Янину, какой я некогда была", – думала девушка-птица.
Так она и сделала. Весной, воротившись назад, белая цапля тут же полетела в знакомый лес в надежде отыскать там добрую фею, красавицу Журавинку. Но, как ни старалась она, сколько ни расспрашивала лесные травы и цветы, на этот раз увидеть фею ей так и не удалось. Да и лесное болото встретило белую цаплю молчанием, ничем не выдав своих тайн. Вот только нельзя было не заметить, что на его покрытых сырым мхом кочках выросли нежные бело-розовые цветы...
С той поры каждый год цапля стала возвращаться в родимое место. Поселившись в лесу, она надеялась на то, что, наконец, встретит там Журавинку. Только не знала девушка-птица, что ярко-красные ягодки, те самые, что созревают на болоте осенней порой, знают о том, что случилось с феей леса. Они помнят, как однажды в самом начале весны Журавинка отдала им, в то время еще слабеньким бело-розовым цветкам, всю свою волшебную силу.
Вот как это было. Отыскав на краю болота лишь пару еле заметных цветочков, Журавинка решила расселить их по всем кочкам, щедро одарив растения жизненной силой. "Пусть же это безликое пустое болото оживет, и каждый год на нем созревают сочные кисло-сладкие ягоды, журавинки, которые будут приносить пользу людям и птицам", – решила добрая душа волшебницы. Вот так, ни капельки не жалея, она отдала свою жизнь и даже имя ради счастья других. И не напрасно. Потому что болотные растения помнят лесную фею, ведь в них живет ее сила и доброта. Весеннею порою все болото дивно расцветает и превращается в чудесный бело-розовый ковер.
Перелетные птицы, конечно же, сразу заметили эту красоту. Журавли, цапли, кулики, чибисы, утки, куропатки и другие птицы прилетают сюда, забыв про черта, которого здесь давно и след простыл. Ведь как же ему жить рядом с такой добротой! Птицы с радостью селятся на болоте, строят свои гнезда и растят малышей.
Однажды заколдованная девушка случайно узнала от птиц историю лесной феи. Но не расстроилась, а наоборот, полюбила болото и его растения, ведь в них живет красота и жизненная сила Журавинки.