Эта история про обитателей наших лесов, но не про зверей и птиц. А про кого-то более таинственного и неприметного.
Под старой елью в большом лесу поселился маленький Гномик. Он оказался очень маленьким, не больше обыкновенной мыши. И ему хватило места, чтобы обустроить под елкой свое жилище. Старушка-ель была высокой и пушистой. Ее длинные раскидистые лапы свисали до самой земли и укрывали Гномика от непогоды и любопытных глаз. Недалеко от ели росла ее подруга, такая же старая, как и ель, сосна. Это дерево стояло на пригорке. К тому же, сосна была настолько высока, что с ее верхушки открывался прекрасный вид на небо и лес, даже горизонт был виден оттуда.
Старый Ворон, проживший в этом лесу всю свою долгую жизнь, любил высоту. Он построил на верхней ветке сосны гнездо и с удовольствием наблюдал за жизнью в лесу. Узнав, что рядом с ним поселился Гномик, старик стал наведываться к нему в гости. Черный Ворон садился на землю рядом с елью и важно прохаживался взад-вперед, что-то бормоча себе под нос. Он заглядывал одним глазом за еловые ветки, высматривая там Гномика. Заметив маленький огонек, это был фонарик, которым Гномик освещал свое жилье, Ворон начинал свой рассказ:
– В давние времена наш лес был непроходимым. И чудеса в нем случались на каждом шагу. Баба Яга жила в самом страшном заколдованном месте. Она заманивала туда людей и до смерти пугала их. Но Леший узнал о таких нехороших проделках Бабы Яги и прогнал ее из леса. Сейчас здесь тихо и спокойно. Старик Леший любит делать добрые дела. Он следит за порядком и даже помогает заблудившимся в лесу людям найти дорогу из чащи к своему дому. Конечно же, эти люди не знают о том, кто им помогает. Леший прячется ото всех. Для того чтобы помочь заблудившимся в лесу, он аукает или создает большой шум в той стороне леса, где есть выход из него. Заблудившиеся люди идут в ту сторону, где, как им кажется, слышны голоса других людей и, тем самым, находят выход из глубины леса.
– А недавно, – продолжал старый Ворон, – в нашем лесу поселилась семья сестричек, Матрешек. Они похожи друг на дружку как две капли воды, только одна другой меньше. Старшей сестричке уже пятнадцать лет, а младшенькой – только пять. Это очень хорошие и веселые девчушки, такие плясуньи! А как запоют, так весь лес замолкает, слушая их звонкие голоса! Матрешки подружились с Лешим и во всем помогают ему. Наш Леший очень рад таким трудолюбивым помощницам.
– Гномик! Завтра я обязательно познакомлю тебя с Лешим, а сейчас мне хочется спать, – сказал Ворон.
Он взмахнул крыльями и полетел наверх, к своему гнезду.
Было уже поздно. Маленький Гномик тоже улегся в своей кроватке, но еще долго не мог уснуть, вспоминая рассказ черного Ворона. Он воображал старика Лешего с длинной седой бородой и добрыми глазами, а рядом с ним веселых розовощеких сестричек Матрешек.
Наутро Ворон, как и обещал, прилетел за Гномиком и повел его на первую встречу с управляющим лесом. Совсем еще бодрый и веселый старичок Леший поздоровался с Гномиком и повел его по лесным тропинкам, чтобы показать самые выдающиеся достопримечательности своего леса.
– Вот этой сосне, – говорил Леший, – четыреста лет, а вон тому дубу – пятьсот. В нашем лесу сто пятьдесят муравейников, несколько тысяч мышиных норок, а сколько птиц здесь вьет свои гнезда – не сосчитать! В лесу живут зайцы и белки, ежи, в прудах много рыбы и раков, а болото полюбили строители-бобры и лягушки-квакушки. Как хорошо у нас в лесу летом! Посмотри, Гномик! На полянках расцвели цветы, они такие красивые! А сколько ароматной земляники уже созрело на полянках! Я люблю, когда в лес приходят дети собирать ягоды или грибы. Мне даже хочется им помочь. Но я не могу близко подойти к детям, ведь тогда они меня заметят и могут испугаться незнакомого старичка.
– Я буду помогать детям! – сказал Гномик. – Ведь я маленький, и дети навряд ли заметят меня. Тем более, что я смогу прятаться от них за кустами или в траве.
– Отлично! – обрадовался Леший. – Я знаю, сегодня дети из самого близкого к нашему лесу поселка обязательно придут сюда собирать ягоды. Видишь, сколько земляники созрело на полянках! А ты поможешь им собирать ягоды. Ведь они собирают их не только для себя, но и для своих стареньких бабушек и дедушек, для мам и пап, у которых нет времени, чтобы сходить в лес за ягодами.
– Тогда я подожду их здесь, – решил Гномик.
– А я пойду за сестрицами Матрешками. Нам нужно еще навести порядок в лесу и убрать сухие ветки.
Леший ушел, а Гномик остался поджидать детей. Вскоре прилетел Ворон и сказал, что видел трех мальчиков. Они идут сюда. Услышав это, Гномик спрятался под еловой веточкой. А когда пришли дети и начали быстро собирать землянички в свои корзинки, Гномик выбрал самого маленького мальчика и стал незаметно подкладывать в его корзинку спелые землянички. Прошел час или два, и дети собрали полные корзинки ягод. Посмотрев в заполненную до краев красными земляничками корзинку младшего братика, старшие братья сначала удивились, а потом похвалили малыша.
Дети ушли домой, а Гномик еще побыл немного на земляничной полянке. Он решил собрать и себе маленькое лукошечко спелых ароматных ягодок.