В затерявшемся среди озер и лесов поселке жил молодой человек. Он рано и , конечно же, по любви женился на лучшей красавице этой местности . Родила она ему двух дочерей. Старшая дочь похожа на мать, младшая - на него. Все бы хорошо , да с годами превратилась его жена в ворчливую злючку. Что ни сделает муж, ей не так да не этак. То мало денег принес, то плохо починил крыльцо, а то очень уж холодной воды наносил из колодца. Бранит и бранит она целыми днями своего мужика. А старшая дочь – вся в нее , поддакивает. Только младшая молчит и тихонько шепчет ему : терпи, мол, что ж делать!
Так и текла несладкая жизнь этого уже постаревшего с годами человека. Его любовь к жене давно улетучилась и превратилась в ненависть. Но бросить ее он так и не решался, ведь дети его все-таки, да и младшая – неплохая, все понимает. А его жена, тоже уже постаревшая с сильно посмурневшим от постоянной злобы лицом, бесконечной работой все мучила и мучила своего муженька. Стала она посылать его каждый день в лес собирать ягоды , чтобы потом их продать и заработать еще какие-то деньги. Ведь их ворчунье всегда не хватало , потому как желаний и прихотей у нее было очень много .
И вот однажды , когда этот человек собирал землянику ,на лесную поляну прилетела удивительная птица . Она села под деревом на траву, потянулась и , сбросив с себя перья , превратилась в женщину. Когда незнакомка с улыбкой обернулась к нему, человек не смог не заметить ее прекрасных добрых глаз и милого лица. Женщина поздоровалась с человеком и поинтересовалась, где он живет. Тот рассказал о себе и о своей семье. О том, что ему трудно жить на свете, жена донимает и не дает никакого отдыха. Женщина-птица , печально улыбнувшись , поведала и о своей не очень счастливой судьбе. Вот , мол, ее взял когда-то в жены один не очень добрый волшебник. И так же , как его, мучает уже много лет. Заставляет много не по силам работать и совсем не дает отдыха. Заточил в своем богатом замке, где сам живет как король, а ее превратил в служанку. Только иногда, когда он уезжает , заперев двери на десять замков, она превращается в большую птицу, благодаря волшебному камню, секрет которого случайно узнала, и улетает через окно в лес , чтобы хоть немного отдохнуть и подышать свежим воздухом.
- Но сила этого волшебного камня такова, что только три часа я могу побыть на свободе как женщина. А потом превращаюсь опять в птицу, и не могу не улететь обратно в замок, потому как вернувшись и узнав про все , муж разыщет и застрелит меня.
-Ты такая же несчастная , как и я ,- сказал человек. –Как хорошо было бы , если б мы с тобой раньше встретились.
Так, поговорив, они разошлись каждый в свой дом. Но человек не смог забыть эту случайную встречу так же , как и женщина. Они все время думали друг о друге и когда однажды встретились вновь, то безумно обрадовались этой встрече. Разговорившись, оба решили, что это судьба и нужно думать о том, чтобы быть вместе. Их дружба продолжалась несколько лет. Они радовались редким встречам и понимали, что любят друг друга.
Но как же разорвать все? Мужик не знал , что сделать, чтобы все хорошо получилось. Чтобы и злючка - жена не осталась в большой обиде и не заклевала его вконец, и чтобы младшей дочери не стало от этого хуже. Время шло. А мужик так и не решался ни на какой шаг. Ему было жаль и себя и несчастную женщину, но не хватало характера и силы воли , чтобы изменить и перестроить свою жизнь.
Вот так до сих пор ничего и не изменилось в жизни его и прекрасной женщины-птицы. А она, поняв это, стала все реже и реже прилетать к нему, видно решила поискать свое счастье где-то еще.