Эта история о путешествии маленького кораблика, сконструированного одним хорошим мальчиком в кружке юных судомоделистов, по одной из самых больших рек Европы – Волге.
Вовка всю свою жизнь, а это девять с половиной лет, прожил у истоков этой реки. Но почему-то даже не догадывался, что его Волга такая большая, и что она впадает в Каспийское море. Как-то летом его родители надумали взять отпуск, чтобы съездить в гости к друзьям в Астрахань. Этот город, говорили они, расположен у самого моря. Там есть морской порт, куда приплывают большие суда, а вокруг города очень красивые живописные места.
Вовкин кораблик, услыхав про большие корабли, был очень встревожен. Ему захотелось побывать в этом интересном городе и посмотреть на корабли. Мальчик, узнав о предстоящей поездке, тут же стал готовиться к ней. Купил себе новые ласты и маску, даже бинокль. Но о том, чтобы взять в путешествие свой парусный кораблик, не подумал.
Вскоре папа купил билеты на самолет, и в назначенный день семья отправилась отдыхать. А дома остались старенькие дедушка с бабушкой. Не понятно, каким образом, но дедушка догадался о том, что кораблик очень грустит. И однажды взял его с собой на рыбалку.
– Здесь, у нас, нет моря, но Волга, все та же, что и там, в Астрахани. Хотя, у нас она еще узкая, потому что не наполнена водой своих притоков. Но ты, кораблик, если будешь смелым, то поплывешь по ней и сможешь, пусть не так скоро, как на самолете, добраться до Каспийского моря, куда впадает эта река. Плыви!
С этими словами дедушка отпустил кораблик в воду, и тот поплыл! Конечно, парусный кораблик был маленький, но все у него было на месте, его очень правильно сконструировал мальчик.
– Не бойся, плыви! Счастливого тебе плаванья! – кричал вдогонку кораблику дед.
А малыш вовсе не трусил. Он был очень рад, что отправился в путешествие по Волге, и плыл, плыл, плыл. Его паруса подгонял ветерок, а речные чайки летели рядом. Когда кораблик уставал, птицы помогали ему выбраться на берег и отдохнуть. А потом снова подталкивали путешественника в воду.
Волга с нежностью смотрела на малыша и не разрешала большим волнам наплывать на него. Она боялась, что кораблик может утонуть. Ее берега становились все шире и шире. Река наполнялась водой малых рек, которые по дороге соединялись с ней. Вот уже Ока влилась в Волгу, а за Окой – Кама.
А сколько больших городов и маленьких деревень стояло на берегах этой реки! Кораблик заметил, что где-то высокие берега сменялись низкими, и наоборот. Порою парусный кораблик видел большие корабли, стоящие у берега, но не мог подплыть к ним, чтобы поговорить. Один такой корабль, это был большой круизный теплоход, сам заметил малыша, подплыл к нему и разговорился:
– Ты молодец, что отважился в такое увлекательное путешествие! А я уже пять лет плаваю по Волге из Москвы в Астрахань. Видишь, сколько людей на моих палубах! Все они – туристы.
– Из Москвы? – удивился парусный кораблик. – Я же плыву из самой Твери. Но через Москву не проплывал.
– Просто ты не знаешь, что есть канал, который соединяет Москву-реку с Волгой.
– Очень интересно! И ты тоже проплывал по Волге мимо таких больших городов, как Ярославль, Кострома, Нижний Новгород, Казань, Ульяновск, Самара, Саратов?
– Конечно. Хочешь, взбирайся на мою палубу, и до Астрахани мы поплывем вместе.
– Ладно, я согласен! – сказал кораблик и взобрался на нос теплохода.
Ему стало еще интереснее. Ведь отсюда, с высоты, открывался замечательный вид! А Волга оказалась такой широкой!
– Она похожа на настоящее море, – прогудел теплоход.
Любопытные чайки, увидав с берега теплоход, летели за ним и даже присаживались отдохнуть на его нос, рядом с маленьким парусным корабликом.
– Ты откуда плывешь? – спрашивали чайки.
– Из Твери! – гордо отвечал малыш. – Я плыву в Астрахань. Туда приходят большие корабли из самого Каспийского моря.
– Мы знаем! – отвечали речные чайки. – На берегу Каспийского моря живут наши друзья, морские чайки. Они рассказывали, что это море очень глубокое. А иногда оно штормит, волны поднимаются на огромную высоту. И тогда все корабли стоят у причала, не решаясь отправиться в плаванье.
– А как же быть тем кораблям, которые не успели добраться до берега? – спросил парусный кораблик.
– Их выручает Маяк. Он направляет мощный световой луч прожектора в море и показывает заблудившимся кораблям, где берег, и куда надо плыть.
За длинной беседой с речными чайками кораблик даже не заметил, как они подплыли к Волгограду.
– О, это знаменитый город! Во время Великой Отечественной войны здесь было большое сражение, – сказали чайки.
– И наши солдаты прогнали немцев?
– Да. Они освободили город, но много советских солдат погибло. Их похоронили здесь, на этом кургане, – чайки указали кораблику на Мамаев курган, мимо которого проплывал теплоход. – Этот памятник до сих пор напоминает всем о той страшной войне.
– Как хорошо, что сейчас нет войны! – вслух подумал парусный кораблик. – И я плыву по Волге к морю!
– Ура, ура, ура! – закричали чайки. – Мы уже в Астрахани, у самого моря!
Кораблик увидел много больших и малых судов. Они стояли у причала. И тогда круизный теплоход, на котором плыл малыш, дал протяжный гудок в знак приветствия и стал причаливать к берегу. Парусный кораблик посмотрел на людей, стоящих на причале, и вдруг увидел Вовку. Мальчик тоже заметил кораблик и помахал ему рукой.
Вскоре все стало ясно. Дедушка позвонил Вовке и предупредил его о том, что парусный кораблик отправился в путешествие по Волге. Узнав об этом, мальчик стал каждый день приходить на причал, надеясь увидеть своего друга.
А теперь они были вместе. Конечно, Вовка чувствовал за собой вину, но кораблик не обижался. Ведь он плыл по Волге! И это было так здорово! Вскоре семья Вовки отправилась к морю. И кораблик понял, какое оно бескрайнее! Он увидел большие волны, морских чаек и даже Каспийских тюленей. Но теперь мальчик всегда был рядом с ним и никуда не отпускал одного, боясь, что кораблик может потеряться.
Пройдет время. Однажды парусный кораблик снова отправится в путешествие вместе с Вовкой. Он полетит на самолете или даже поедет на поезде к Черному морю. Но это уже другая история.