Жил-был в деревне за лесом Прошка, балагур и весельчак. Любил он покуражиться, пошутить да посмеяться. Все бы хорошо, только вот к домашней работе у мальчугана не лежала душа. Но как в маленькой деревушке прожить без своей картошки, без яиц, да без сала? Вот и надумала матушка как-нибудь приучить сыночка к работе.
По весне собрались в доме картошку садить. Мать и говорит мальчишке:
– Сынок! Я отобрала картошку для посадки. Ты насыпь ее в мешок, да отнеси на огород. Там мы ее и посадим.
– Как это посадим? – удивился Прошка. – Зачем готовую картошку в землю садить?
– Ты занеси, а там поглядим, что с ней делать! – сказала матушка.
Ладно. Раз мать говорит, значит, знает о чем. Взял Прошка мешок, насыпал туда картошку и на огород понес. Вот только мешок оказался дырявый. Не заметил Прошка дырку в мешке, когда картошку насыпал. Пока нес он мешок, одна самая вертлявая и неугомонная Картофелина в дырочку выглянула да и выпала на дорожку у дома.
Лежит она там, по сторонам смотрит, на Солнышко любуется.
А Курица заметила ее, подошла, но клевать не стала:
– Нехорошее ты место выбрала. Ох, и опасно вот так лежать на дорожке рядом с хлевом! – сказала она Картошке. – Свинка увидит и съест тебя.
– Ай-я-яй! – испугалась Картошка. Вскочила на ножки и за деревню в лес убежала.
А в лесу-то так хорошо! Птички поют, бабочки порхают, кузнечики в траве стрекочут, деревья и кустики зелеными веточками машут. Идет Картошка по лесной тропинке, все вокруг разглядывает, улыбается. В шляпку и лаптики из ярких цветочных лепестков принарядилась. Веснушки на ее личике блестят, переливаются. Хороша!
И тут навстречу ей топает матушка Ежиха, колючки на спинке распушила, а на головку блестящий белый бантик для красоты приколола.
– Кто ты такая, откуда идешь? – спрашивает она.
– Картошка я! Нечаянно выпала из Прошкиного мешка через дырочку, потому и убежала со двора. Ведь меня прожорливая Свинка могла съесть! А тут, у вас в лесу, меня никто не съест?
– Ну, раз ты съедобная, то могут. Только я не ем картошку. Я люблю ловить мышей. Их у нас в лесу много. Вот они-то и могут тебя съесть.
– Ай-я-яй! Как же мне быть? – совсем растерялась Картошка, села на травку и не знает, куда ей идти, что делать.
– Не бойся! – пожалела ее добрая Ежиха. – Я тебя спрячу. Недалеко от моего домика есть свободная норка. В ней никто не живет. Ты полезай в нее и сиди, только тихо-тихо, чтобы тебя никто не нашел!
Отвела Ежиха Картошку на полянку и в норку спрятала. А сама пошла по своим делам.
Прошло время. Ежиха так закрутилась с весенне-летними заботами (ведь за малышами-ежатами ей нужно было ухаживать!), что совсем забыла про Картошку, ту, которую весною в норку посадила. Да, да! Она ее, сама того не понимая, просто ПОСАДИЛА в землю!
Картофелина сидела тихо-тихо, все разные думы думала. А дождик землю поливал, и ей силы надавал. Подюжела Картофелина и землю пробила своим росточком. Из зеленого росточка веточка выросла, на ней цветочки беленькие расцвели.
– Пришла пора и тебе стать мамочкой, – ласково сказало Солнышко и подарило Картошке деток.
Теперь сидит она в земле не одна, а с целым семейством молоденьких картофелин, своих деток, которые родились и растут рядом с ней.
Ну, а кто же осенью, когда все детки станут совсем взрослыми, найдет их и выкопает из земли?
Может быть, Прошка зайдет в лес по грибы и увидит куст картошки? Ведь он-то, уж точно, научился ее растить.
– Ах, какие хорошие картофелины в лесу-то выросли! – скажет Прошка. – Отнесу-ка я домой этот лесной урожай и положу в погреб. Такие крепкие картофелины сохранятся в холодке до следующей весны. А весной я их снова посажу в огороде. Пусть растут и дают новый урожай.