В железнодорожном депо, там, где готовят поезда к отправке в дальнюю дорогу, у самого забора на запасном пути стоял старенький изношенный за много лет путешествий по железным дорогам поезд. Краска на его вагонах потускнела, окна запылились и покрылись грязью, а рельсы, на которых стояли его колеса, заросли высокой травой. Да, что и говорить, поезд превратился в никому не нужного старикашку.
Но, не смотря на это, новенькие современные поезда, заезжавшие в депо для того, чтобы работники, как следует, проверили их устройства и подготовили к далекому путешествию, нисколько не обижали ветерана железной дороги. Он слышал от них только добрые слова. Отправляясь в путь, молодые поезда желали старому поезду доброго здоровья, а он им в ответ – счастливого пути.
Иногда поезд вспоминал свои молодые годы, те города и поселки, где он побывал за долгую трудовую жизнь. Ведь сколько больших озер и широких рек, высоких гор и бескрайних морей он повидал! А сколько пассажиров перевез, да разных историй и рассказов от них наслушался!
Теперь же на заросшем ромашками, клевером и полынью запасном пути ему только и оставалось, что рассказывать о своей молодости воробьям да галкам, воронам да сорокам. Птицы слушали эти рассказы с интересом, то прыгая вокруг поезда по земле, то заскакивая к нему на крышу, то перелетая на ветви высоких тополей и лип, растущих за забором депо. Как же старому поезду хотелось еще хоть чуточку быть кому-нибудь нужным!
Однажды к нему подошли дети. На экскурсию в железнодорожное депо их привела воспитательница детского сада. Дети с любопытством рассматривали старый поезд, его колеса, вагоны, кабину машиниста. Расспрашивали у начальника депо, как старый поезд устроен, сколько километров он отъездил по железным дорогам, и можно ли его еще где-нибудь использовать.
Потом дети спросили у самого поезда:
– А ты смог бы нас катать по детской железной дороге? Скажи! Ты еще не очень стар для этого?
В ответ старый поезд радостно просигналил в ответ своим гудком. Мол, конечно, смогу, обязательно смогу!
Услышав этот сигнал, дети обрадовались. Они стали упрашивать начальника депо отремонтировать старый поезд и переслать его на детскую железную дорогу, которая находится за центральным городским парком. Начальник депо подумал, подумал и согласился.
Вскоре у ветерана железной дороги началась новая жизнь. Его отремонтировали, перекрасили, помыли. Наступил день отъезда к детям. Теперь уже молодые поезда провожали своего старика в дорогу и желали ему счастливого пути. А он, такой красивый и помолодевший, прямо-таки сиял от радости. Потом старый поезд включил прожектор и звонко загудел, как бы прося пешеходов быть осторожными. Ведь он очень спешил быстрее добраться до детской железной дороги, чтобы по ней катать малышей и доставлять им радость и удовольствие.