В центре большой деревни стояла школа. Она не пустовала. В деревне еще хватало малых детей, которых нужно было учить. Но и стариков в этой деревне было предостаточно. Да таких старых, что, казалось, они уже целую вечность живут на белом свете.
По дороге в школу Максимка всегда пробегал возле очень старого, будто вросшего в землю, дома одинокой старушки, рядом с которым всегда паслась белая коза. За это старушку и прозвали «козиная баба». Максимка быстро пробегал мимо этого странного, казалось, заколдованного дома, и всегда старался не смотреть в его сторону. А еще больше он боялся встретить на дороге или у калитки хозяйку этого дома – страшную сгорбленную старушку, «козиную бабу».
Наверное, Максимка так никогда бы и не узнал ничего о жизни той столетней бабки, если бы его учительница на классном собрании не стала агитировать детей заходить в дома к старым жителям деревни и помогать им по хозяйству. Ведь многие из этих стариков прошли войну, участвовали в освобождении нашей Родины. К удивлению Максимки в числе таких стариков, оказалась и «козиная баба». «Неужели эта горбатая старуха когда-то служила в армии и защищала Отечество?» – думал Максим.
На переменке он подошел к учительнице и попросил ее рассказать об этой старушке. Но молодая учительница сама совсем недавно переехала жить в Максимкину деревню и знала о бабушке лишь то, что после войны эта женщина жила здесь с мужем, тоже бывшим фронтовиком. Но потом ее муж умер, и она осталась одна. Вот так и живет уже много лет.
– Совсем старая она, Максимка, – сказала учительница. – Ты сам видишь. Слабая и больная, вот и сгорбилась от болезней. Тяжело ей очень. Помогать старушке надо, а некому, близких родственников у нее нет.
«Да, – подумал Максим, – как это я раньше не понял этого». И сразу же, возвращаясь из школы, он набрался смелости и постучался в старую, обросшую мхом, дверь. Но никто не вышел к нему навстречу. Тогда Максим толкнул дверь и вошел в хату.
Бабка сидела за столом и что-то делала. Максимка громко поздоровался с ней. Он знал, что старики часто плохо слышат. И, слово за слово, разговорился со старушкой. Он много узнал от нее в этот вечер. Она даже рассказала ему о своем детстве. Максимка смотрел в добрые глаза бабушки, слушал ее тихий и мягкий голос, и теперь она уже совсем не казалась ему страшной. Да, да! Он перестал ее бояться!
С того времени каждый день мальчик приходит в дом к «козиной бабе», спрашивает, что нужно помочь, и помогает. Максимка понял, что нужно не бояться, а жалеть стариков. Ведь и они когда-то были молодыми и красивыми. Просто прошло уже много времени, теперь они старые и больные, но очень добры и мудры. Эти люди много повидали, живя на свете, и с ними интересно беседовать.
А для Максимки «козиная баба», по-настоящему, бабушка Арина, стала как родная. Он нашел в ней для себя взрослого друга и теперь уже никогда не бросит ее в беде. И бабушка очень рада тому, что у нее теперь есть хороший и заботливый правнук.