В большом старом парке жил молодой Крот. Конечно, он не бегал по аллеям парка, Крот жил под землей. Там у него была большая благоустроенная нора со множеством ходов. Его мама, Кротиха, недавно померла, оставив сыну в наследство большой драгоценный камень.
Мама Крота всегда говорила:
– Сынок, береги свое сокровище и никому не показывай. Мой дед, Крот-Кротович, знал его настоящую цену. Если будет нужно, ты сможешь продать камень за огромные деньги. А пока, пусть о нем никто не знает, кроме тебя. Так будет надежнее. Храни его укромном уголке норы всю свою жизнь.
Незаметно для себя Крот стал рабом бесценного камня. Он никогда не вылазил из норы и целыми днями думал только о своем сокровище. Конечно, ему было скучно одному в норе. Но постепенно Крот привык к одиночеству, и оно ему даже стало нравиться. Часами он мог изучать каждый шаг по аллее парка, каждый звук, который ему случалось услышать, сидя в норе под землей. То ли это был лай пробегавшей по парку собачки, то ли голоса людей, то ли пение птиц. Но чаще всего Крот не прислушивался к тому, что делается наверху. Он просто спал, прижавшись к драгоценному камню. Ему снились цветные сны: солнечный свет, зеленая трава, желтые и багряные листья дуба и клена, ярко-красные гроздья рябины, запахи травы и цветов. Все это он когда-то давно, в далеком детстве видел наяву. Это происходило в те счастливые часы, когда мама разрешала ему немножко подышать свежим воздухом. Она открывала люк в потолке норы, ведущий на поверхность земли. И маленький Крот любовался солнечным миром.
Проснувшись, под впечатлением увиденной во сне красоты, Крот бежал к люку. Он старательно разгребал отсыревшую окаменелую землю и впускал в нору свежий воздух.
– Ах! – говорила его душа. – Как хорошо! Хочется погулять по парку!
И в это время красавица Рябинка, одетая в ажурное весеннее платьице из беленьких цветов, видела, как шевелится "живой" холмик у ее "ног". Конечно, она понимала, это Крот смотрит на нее из-под земли!
– Милый Кротик! Выходи из темной норы на солнечный свет! – звонко шелестела Рябинка липкими молодыми листочками. – Там ты никогда не увидишь такую красивую Весну!
Крот же не слушал цветущую Рябинку. Он вдыхал целебный весенний воздух. Но проходило лишь одно мгновение, и он вспоминал о своем сокровище! Крот громко хлопал люком и стремительно убегал в дальний закуточек норы, чтобы проверить, на месте ли его сокровище.
Вот так уединенная жизнь под землей лишала его свободы и радости...
Хотя, нет. Крот ни о чем не желел. Он вовсе не любил свободу и не ценил жизнь на земле. "Что там хорошего? – говорил он сам себе. – Там бегают, кричат, гавкают и кусаются. А я здесь один, и мне хорошо. И я никогда не буду бедняком. Я богат!"
Шли дни, месяцы, годы. Крот старел, а деревья в парке разрастались. Они не были одиноки. Птицы на их ветвях строили гнезда, потому что деревья с радостью предоставляли им для этого удобные места. Всё лето зяблики и пеночки, дрозды и соловьи дарили парку свои новые песни. Но приближалась Осень, и перелетные птицы спешили улететь на Юг до наступления первых холодов. Зато Осенью рябиновые ягодки, плоды шиповника любили все оставшиеся зимовать в парке птицы. Синички и воробьи, галки и вороны с удовольствием угощались такой вкуснятиной и заодно веселили всех звонкими голосами. Шустрый осенний Ветер каждый день шнырял между деревьями и рассказывал им последние новости света. Ведь он знал обо всем. И не с проста, потому что за день Ветер пролетал много километров пути.
– Ты принеси мне весточку от старой Голубки. Она живет под крышей вон того дома, через дорогу, – об этом просила Ветер старая высокая Липа, растущая на краю парка. – Мне хочется узнать, как она там? Не заболела ли? Ведь Голубка давно не прилетала ко мне. Я беспокоюсь за ее здоровье!
– Сейчас слетаю! – шустрый Ветерок уже несся туда, под крышу, чтобы узнать о здоровье подруги Липы. – Она приболела. Но уже выздоравливает. Передает Вам привет, – спешил он донести добрую весточку назад, к Липе.
– Вот и хорошо, – успокоилась Липа. – Значит прилетит ко мне в гости.
Вскоре Осень окрасила все деревья в чудесные яркие желтые, оранжевые, багряные цвета. А проказник Ветер сдувал красивую листву и устилал землю золотым ковром.
"Мне бы только собрать букет из осенних листьев", – мечтал состарившийся Крот. Он слышал, как в небе курлыкали журавли, отлетая в дальние края. Иногда по земле стучали мелкие капли осеннего дождя. Но Крот не любил дождь...
И все же, однажды Крот решился. Он вылез из норы наружу! И... о горе! Он не увидел осенней красоты! Ничего не увидел, кроме мутной пелены перед глазами! Старый Крот ослеп! За долгие годы, проведенные в темноте, его глаза отказались распознавать солнечный свет!
– Что это, – бормотал Крот. – Почему я ничего не вижу. У меня перед глазами сплошная серая пелена.
На его счастье из маленькой норки, вырытой под кустом, выскочил Мышонок. Малыш увидел беспомощного Крота, подбежал к нему и спросил:
– Чем Вам помочь, дедушка?
– Я хочу собрать букет осенних листьев, но не вижу их, – пожаловался Крот.
– Листья? Да вот они! Их очень много! Вся земля укрыта золотым ковром! – пискнул Мышонок.
– Золотым? – удивился Крот. – И его никто не охраняет?
– А зачем? Этот ковер подарила Осень нам всем! – весело подпрыгнул Мышонок.
– Я люблю Осень, – задумчиво произнес Крот.
– И я тоже, – радостно пискнул малыш.
Вскоре в лапах у Крота красовался огромный букет из яркой осенней листвы. Так первый раз в жизни Крот подружился. И с кем? С маленьким Мышонком!
С тех пор кротиная нора всегда украшена осенней листвой и весенними цветами. Во всех уголках стоят красивые букеты. Зимой Крот не вылазит из норы, потому что на земле лежит снег. А весной, летом и осенью он спешит на встречу с любимым другом, Мышонком. Потому что старый Крот понял – дороже любви и дружбы нет ничего на свете.