Наступила весна. Лесное озеро, еще недавно закованное в ледяное покрывало, оттаяло и ожило. Лупоглазые раки и зеленые лягушки-квакушки вынырнули из воды, чтобы отогреться на солнышке. А за ними большие рыбы и маленькие рыбёшки поднялись из глубины озера к его поверхности, туда, где вода лучше прогрелась.
Вскоре с юга прилетела молодая семья из двух белых лебедей. Им очень понравилось лесное озеро, и они решили поселиться здесь. Лебедь-муж, как главный в семье, начал строить гнездо на воде в зарослях тростника. Он очень старался: наносил веток, травы и смастерил теплое уютное гнездо. Его женушка, красавица лебедушка, долго осматривала новое жилье. Она не садилась в него, чтобы снести яйца, пока все дырочки не были, как следует, законопачены и утеплены. Лебедушка понимала, что маленькие птенчики, которые вылупятся из яиц, очень нежны, они боятся холода и сквозняков.
Наконец, будущий папа-лебедь закончил свою работу и усадил лебедушку в гнездо. Пока она высиживала яйца, укрыв их своим мягким и теплым опереньем, он был все время начеку и оберегал семейство от непрошенных воров и злодеев.
С каждым весенним днем солнышко пригревало сильнее, и вода в озере становилась еще теплее.
– Посмотри на воду, – как-то утром сказала лебедушка своему мужу, белому лебедю. – Она розового цвета. Утреннее солнце так красиво осветило её! Это хорошая примета. Я знаю, сегодня у нас родятся птенцы!
Так и случилось. Вскоре, острые темные клювики один за другим пробили толстую скорлупу яиц, и на свет появились сначала мокрые серые головки, а потом маленькие крылышки и лапки. Вот так малыши-птенчики и появились на белый свет!
– Какие они хорошенькие! – сказал папа-лебедь.
– Они очень славные! Из них вырастут настоящие сильные лебеди, – добавила мама-лебедушка.
С того дня лебеди с большой любовью и старанием растили своих детей. Они кормили малышей червячками и маленькими рыбками. А птенцы, сидя в гнезде, быстро росли и, вскоре, научились плавать в воде. Мама-лебедушка повела их на прогулку по лесному озеру. Любопытные птенцы разглядывали все вокруг. Им было так интересно! Они ныряли в воду, стараясь ухватить рыбок за хвост, осматривали заросли тростника у берега.
На одной из таких прогулок чуть-чуть не случилась ужасная беда! Самый неугомонный малыш-птенчик удрал от мамы, хотя прекрасно знал, что этого делать нельзя. Он без разрешения поплыл к другому берегу. Но папа-лебедь как всегда был начеку. Он заметил рыжую лису, затаившуюся в камышах и приготовившуюся поймать глупого птенца. Не тут-то было! Папа-лебедь замахал крыльями и так зашипел на злодейку, что та страшно испугалась и побыстрее убежала прочь. После этого случая птенцы больше не уплывали далеко от родителей. Они поняли, какая опасность их подстерегает на озере.
К концу лета молодые лебеди выросли, их крылья стали большими как у родителей. Вот тогда мама с папой начали учить их летать. Они показали своим детям, как нужно взлетать с воды и расправлять крылья, как лететь по небу и плавно махать крыльями, как садиться на воду и при этом аккуратно складывать крылья. Дети очень старались и быстро научились летать. Теперь им не страшна хитрюга лиса!
А осенью, когда с севера подули холодные ветра, и вода потемнела от холода, вся дружная семья лебедей – мама, папа и их дети, попрощавшись с лесным озером, улетела в южные края на зимовку.