В большом лесу, где росли высокие, до самого неба, дубы и ясени, березы и осины, сосны и ели в дупле старого дуба поселилась сова. Днем она спала, а ночью летала по лесу и искала себе еду. Только делала это она очень тихо и совсем не мешала другим птицам и зверям отдыхать. Сама-то сова слышала даже самый тихий лесной шорох, потому что уши у нее были необычные – длинные и острые, как у кошки. За это и прозвали ее "ушастой" совой. В темноте, как и у кошки, у совы светились желтым светом большие круглые и очень умные глаза.
И вот однажды в дупле старого дуба появились на свет два малыша, птенчика. Это были ушастые совята, дети совы. А на головках у них торчали острые ушки, очень похожие на те, которые есть у маленьких котят. Когда птенцы подросли, им захотелось узнать, кто живет на белом свете.
Однажды утром, когда уже рассвело, а уставшая за ночь мама крепко уснула, маленькие "ушастики" выглянули из дупла. Они увидели зеленые литья на деревьях, яркие очень красивые цветы на земле. Совятам захотелось их рассмотреть поближе! Они не выдержали и тихонечко, так, чтобы мама не проснулась, прыгнули из гнезда вниз, на мягкую травку.
Почему же совята не полетели? Да потому что крылышки у птенчиков еще не выросли настолько, чтобы поднять их в небо.
– Ах вы, маленькие непослушные глупышки! – прошелестел мудрый дуб. – Зачем без мамы выскочили из гнезда. Попадет вам за это!
– Мама нас будет ругать! – испугались малыши-совята и побежали подальше от гнезда, чтобы их не увидела мама.
– Ох, и глупые же вы, не послушные! – звенели колокольчики и улыбались ромашки. Они росли вдоль тропинки, по которой бежали птенцы.
Но совята, никого не слушая, спешили дальше. Выбежав из темного леса на свет, они оказались на большом поле. Их крылышки обдувал теплый ветерок, а на голубом небе сияло солнышко.
– Глупенькие! Бегите домой, к маме! – шептал совятам ветерок. – Сейчас прилетит коршун и съест вас!
– Не съест! – пропищали смелые птенцы. – В небе светит солнышко, а больше здесь никого нет!
Нисколько не боясь, малыши побежали дальше по широкому полю.
– Ура! Мы убежали из дома! – пищали совята.
Но тут с неба вниз, прямо на них бросилась птица. Это был не кровожадный коршун, а папа-чибис. Дело в том, что рядом с малышами, прямо на земле, оказалось его гнездо. А в нем четыре крохотных птенчика-чибисенка. Папа-чибис, завидев непрошеных гостей, сначала набросился на них "как коршун", спасая своих детенышей от беды. Но потом понял, что это малыши-совята. Они ничего плохого не сделают его птенцам.
"Что такие маленькие совята делают в поле одни?" – удивился папа-чибис. И строго спросил у малышей-совят:
– Чьи вы? Чьи вы!
– Мамины.
– А где ваша мама?
– В лесу, в нашем дупле.
– И она отпустила вас сюда, в поле, одних?
– Нет.
– Значит, вы непослушные дети. Без разрешения удрали из дома! Сейчас же возвращайтесь домой!
– Но мы хотим увидеть весь свет!
– Когда ваши крылышки вырастут большими, тогда вы сами полетите, куда захотите. А сейчас бегите домой. Ваша мама наверняка ищет вас, – крикнул чибис звонким голосом и грозно помахал хохолком, который рос на его голове.
После таких нравоучений совятам пришлось идти обратно. В лесу их ждала заплаканная мама-сова. Она облетела весь лес в поисках своих птенчиков.
– Сколько неприятностей могут доставить непослушные дети своим родителям! – сказал мудрый дуб и укоризненно помахал большими ветвями. – Просите извинения у своей мамы, иначе я не подыму вас в дупло.
– Прости нас, мамочка! – виновато пропищали совята. – Мы больше не будем никуда убегать.
– Когда вы научитесь летать, я сама покажу вам весь свет, – сказала сова. Она себя ругала за то, что проспала и не услышала, как совята выпрыгнули из дупла.
После этого дуб опустил свою нижнюю ветку, а совята взобрались на нее и залезли в дупло.
Хотя им очень хотелось вновь попутешествовать, малыши терпеливо ждали, когда вырастут их крылышки. Прошло совсем немного времени, и однажды мама-сова сказала:
– Ну, вот теперь пришло время вам, мои дорогие дети, отправиться в первый полет.
Наконец, сбылась мечта маленьких "ушастиков". Они, подросшие и окрепшие, полетели вместе с мамой в свой первый большой полет – открывать чудеса необъятного и очень интересного белого света.